【历史故事】曹操稳定后方成为北方第二大势力

官渡之战前的袁绍和曹操两方当时所面临的形势大不相同。袁绍拥有冀州、并州、幽州、青州四州之地，东、北、西三面无忧，只需考虑如何向南进攻对手。

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而曹操则处于四战之地，除了北面的袁绍外，曹操还要面对三面的敌人，西边的马腾、韩遂的西凉军，南边的刘表和孙策，东边则是再度占据徐州的刘备对曹操而言一旦无法解决三面的敌人，自己一旦和袁绍决战自己将会陷入万劫不复的境地。

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关中和凉州地区，是曹操最先下手争取的地区。关中和凉州来自军阀马腾、韩遂等人，各拥强兵，彼此争斗，不服朝廷节制。得知袁绍与曹操即将一决雌雄，关中（司隶地区）和凉州的军阀多隔岸观火，只要有一方战败就会直接直接扑上去分一杯羹。
这种情况显然对曹操不利，因为关中就在曹操的侧翼，而距袁绍尚远。为了安定争取关中的武装势力，曹操特别派遣一位名叫钟繇的官员，以侍中兼司隶校尉的身份，持节驻守于许都与关中之间的要地弘农县，以督察关中诸军。

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钟繇一到弘农，就给马腾、韩遂等人一一送去书信，分析形势，晓以利害。由于曹操拥有天子拥有政治上的优势，再加上钟繇对关中诸将的争取，关中的各位将领开始倾倒于曹操，关中的各个将领谁不想光宗耀祖，子孙后代受到朝廷的恩荫，所以都顺从朝廷，派遣自己的一位亲生儿子送到许都作为人质，服从汉室实际上就是服从曹操，就这样关中问题得到解决，不仅如此曹操还得到了两千匹马作为战略物资，曹操的西边再无顾虑。

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【【历史故事】曹操稳定后方成为北方第二大势力】曹操南边的敌人，南边的敌人主要有两股都在荆州，一是驻屯在南郡襄阳县的荆州牧刘表，二是驻屯在南阳郡穰县的建忠将军张绣。就实力而言，刘表远比张绣为大。但就对曹操威胁的而言，张绣胜过刘表。张绣早年被曹操征服，但曹操不注意安稳人心，强行娶了张绣的婶子，使得张绣大怒，趁着夜色偷袭曹操，曹操的长子曹昂和爱将典韦也因此丧命，可以说曹操和张绣仇深似海，再加上张绣的驻地穰县离曹操的大本营许都，不过两日路程，对曹操来说是真正的心腹大患，曹操曾经三次南征张绣结果战果都不理想，正是由于张绣有着一位天才的谋士贾诩，张绣对贾诩几乎言听计从因而数次击败曹操。

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因而袁绍前来拉拢张绣，贾诩对张绣说咱们应该此时投靠曹操，要是现在投靠袁绍只是锦上添花并不会得到重用，而对曹操而言咱们投靠曹操属于雪中送炭，必定会得到重用，而且曹操有容人之量，袁绍连自己的亲弟弟都不能容忍可见他的心胸，曹操现在奉天子以令天下，属于天下正统，再有就曹操有凡有王霸之志的人，必定不会记私怨，只有这样才能招揽天下的贤才，像将军这样和曹操有血海深仇的人，曹操都能容得下，天下的奇才必定也归附曹操，张绣被说动了投靠了曹操。

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在此大敌当前之际，曹操表现出了异常弘广的气度。他把杀子之仇抛在一边，，慨然给予重新归顺的张绣以热烈欢迎。大宴之后，又与张绣结为儿女亲家，并提拔张绣为扬武将军。曹操这一番笼络手段，把张绣弄得感激涕零。袁、曹决战于官渡，张绣即拼力死战，立下大功，曹操由此又减少了一个敌人。
但是另一个敌人荆州牧刘表却表示支持袁绍，但是此时的刘表却只实际上掌握荆州长江以北三个郡（南阳、南郡、江夏），而荆南四郡在（有长沙、桂阳、零陵和武陵）长沙太守张羡的带领下反对刘表，表示要归顺曹操，刘表为了平定荆南四郡的叛乱，无法出兵支援袁绍，只能口头上支持袁绍了。

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红色为刘表控制的荆北三郡
曹操的另一个隐患就是，在曹操的大本营许都所在的颍川郡，颍川郡位于豫州的西北部。其西南边界邻接荆州，东南和汝南郡接壤。汝南是豫州的第一大郡，有县城三十七座，在东汉末年人口二百余万。是东汉十三州一百零五个郡中，人口第二大的郡，仅次于荆州的南阳郡。汝南郡的地域面积，占豫州的一半。