文史大狮人类会用木棍与石头来打，爱因斯坦临终前的焦虑：第四次世界大战 1939年

1939年，二战前夕，利奥?西拉德（核反应堆的发明者）连同其他犹太裔科学家，告知爱因斯坦，德国科学家很有可能正在秘密研发以原子制造的超级炸弹。
【文史大狮人类会用木棍与石头来打，爱因斯坦临终前的焦虑：第四次世界大战】为此，西拉德等人起草了一封信，以警戒美国的罗斯福政府：德国或许以及投入军备竞赛，要先于美国研发出原子武器，一旦研发成功，这将是德国要挟欧洲的新武器。在西拉德的说服下，爱因斯坦也在这份信上签了自己的名字。事实上，爱因斯坦在此之前从未设想过原子会被用作制作杀人武器，他更不想人类拥有这种武器。

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这封信，被认为是触发罗斯福总统决定投入与德国作军备竞赛的主要原因，也许正是这封信，促使了美国政府启动“曼克顿计划” ，投入大量人力、物力研发人类史上从未出现过的超级武器——原子弹。
这个时期的爱因斯坦，仍对将原子技术用作战争武器持抵制态度。为此，他选择不参与过曼克顿计划。
爱因斯坦是个和平主义者，他在战后解释，自己并不愿意在信上签字，这违反了他一直信奉的和平主义原则。他更是对于原子弹造成日本平民严重伤亡，一直耿耿于怀。

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去世的前一年（1954年），他对外表示自己犯下了大错，他不该签了那封给罗斯福总统的信，尽管这封信包括了某种正当性，为得是早于德国造出原子弹，借此制约德国。但这种超级武器，却使得许多无辜的日本平民失去了生命，日本军国主义是有罪的，但平民无罪，不该成为原子弹的牺牲品。
爱因斯坦视原子武器为人类的重大威胁，他曾带点黑色幽默地说：“我不知道第三次世界大战将会用到什么武器，但第四次将会用木棍与石头来打。 ”

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爱因斯坦的和平主义思想，使得他坚决反对资本主义，支持社会主义。他曾在报纸上刊登过一篇文章，标题为《为什么要社会主义？》
其中写道：“资本主义社会的经济无政府状况，就像今天存在着的那样，在我看来是恶的真正根源。资本主义以利润为一切的动机，结合资本家之间的竞争，只会不必要地促成经济中高峰低谷的循环，最终只会鼓励自私，而不是合作。
接着他又说：“我相信只有一种方法可以根除这些恶，就是建立社会主义的经济体，并辅以根据社会目标作为导向的教育系统。 ”

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爱因斯坦因社会主义取向，而崇拜列宁，他对于列宁有着极高的评价：“我赞誉列宁，并崇拜他，因为他完全牺牲了他自己，并为了实现社会的正义而奉献出他所有的精力。我虽不认为他的方法可行，但起码可以肯定的是，他这类人是人类良心的守护者与恢复者。 ”
当时与爱因斯坦保持着同样思想的还有一位好莱坞喜剧明星，那就是查理·卓别林，两人也拥有同一信念而成为朋友。
两人在1931年相识，但在1936年才真正成为朋友，那一年卓别林的著名作品《摩登時代》上映，电影幽默诙谐地表现出底层劳动者不堪的窘况，每天除了如机器一样不停的工作外，还要被资本家无情的剥削。这部电影的宗旨与爱因斯坦的思想契合。为此，爱因斯坦主动联系了查理·卓别林，两人自此成为朋友。

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二战结束后，爱因斯坦不止一次对这位好友忏悔自己的行为，他认为自己犯了一个大错，尽管没有通过自己的双手去杀人，但还是有无数人因为自己而丧命。卓别林并不认为这是一种错，反倒认为是一种对，正是因为有了这种超级武器，才使得战争停止，尽管有许多无辜的人因此而丧命，却拯救了更多人的生命。