科学求知者寻找系外生命何必找氧气？新研究表明：生命也可以呼吸氢气

在科幻作家大卫·布林的名作《提升之战》中，有一种诡异的外星生命，可以通过呼吸氢气来生存。在当时看来，这个想法似乎有些大胆。不过，最近真的有科学家在认真思考这一点。呼吸氢气的生物
在寻找地外生命的时候，科学家们一直默认一点：气体行星是无法孕育生命的。这是因为没有液体和固体表面，而且风暴过于恶劣，无法让生命稳定存在。

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不过，虽然这些以氢气为主要成分的气体行星不太可能支持生命的存在，但是生命仍然可能与氢气有着密不可分的关系。最近，麻省理工学院的Sara Seager提出：人类应该尝试在宇宙中寻找那些呼吸氢气的生物，这将大大增加人类找到地外生命的概率。
这支科研团队最近在《自然天文学》杂志上发表了一篇文章，介绍了自己团队近期的研究成果。她和她的同事们在实验室研究中观察到，有一些微生物（如大肠杆菌和酵母菌）可以在以氢气为主的空气环境中生存并且茁壮成长。不仅如此，此前也有研究发现，地壳中有一些微生物可以通过代谢氢气来生存，所有这些生物体现出了惊人的多样性。这个现象引起了她的思考：是否宇宙中有些星球孕育了这样的生物甚至是生态系统呢？

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要知道，在宇宙中，像地球这样以氮气和氧气为主的行星数量并不是非常多。相比之下，氢作为宇宙中最丰富的元素，更有可能出现在其他星球上。同时，氢气要比氮气和氧气轻得多，因此可以从地表延伸到更远的地方。据计算，氢气为主的大气层比地球只有地球大气层密度的1/14 。由于体积和密度成反比，我们可以知道，富氢的行星会有更蓬松的大气层，也就更容易被我们发现。地球曾经是什么样的
你可能以为：一颗星球的大气结构造就了它表面的生物。但是，一颗星球上的生物也反过来造就了它表面的大气层，地球就是一个例子。

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科学家告诉我们：地球也不是一直都拥有今天这样的大气层的。据推测，在刚形成大气层的时候，地球并没有今天这么多的氧气。恰恰相反，那时候的地球非常贫氧。那个时候，大气层中有很多的二氧化碳，以及不到1%的氢气。
说起来，那时候的地球算不上是富氢行星，但是氢气的确有着重要的意义。
有人认为，由于那个时期几乎没有氧气，地球出现的早期生命并不像我们一样吸入氧气呼出二氧化碳。它们可能会通过结合氢气和碳，释放出甲烷，并在这个过程中获得自己所需的能量或者物质。于是，那个时期的地球大气层中含有大量的二氧化碳和甲烷，以及极少量的氢气。
一直到二十多亿年前，著名的大氧化事件发生了。在这个过程中，地球的氧气含量大幅提高，最终形成了今天这样的大气结构，以及今天这样的生物圈。但是，直到今天，地球上依然有一些我们平时注意不到的生物，它们生活在极端环境下，依然在通过吸收大气层中仅存的一点点氢气和二氧化碳，合成甲烷。

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说了这么多，我们是想告诉你：一颗星球上的气体不仅仅可能是产生生命的条件，还可能是生命改造星球的结果。因此，那些富氢的行星之所以长时间内没有被看作孕育生命的候选者，是因为我们并非诞生于富氢行星，也没有造就地球的富氢大气层。但是，也许某一颗富氢行星上就可以孕育生命，它的氢气并没有像早期地球一样被耗尽，而是完全塑造了一群靠氢气生存的生命。富氢行星是什么样的