前瞻网千古之谜：语言是如何起源又如何演化的？文/郑丽莎

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文/郑丽莎
在《旧约圣经》里面有一个章节叫“创世纪” ，这个“创世纪”里面的第11章第5行到第7行有记载，说这个世界原先都说同一种语言，所以当时全世界的人民都很团结。他们要建一个高塔（即“通天塔”），这个高塔的高度能一直通到天顶上；结果上帝怒了，于是就让人类的语言变得五花八门，人与人之间就互相听不懂说什么了，也就不再建塔了。根据圣经记载，上帝惩罚人类之前，人们都说同一种语言——希伯来语。
上述只是众多关于语言起源传说中的一个，而现实是，一艘荷兰商船于公元1600年路经马达加斯加前往印尼西亚时意外发现，印尼的马来语与他们途经的马达加斯加的土著语有着惊人的相似之处，而两地相距遥远。水手们并不知道，自己无意中的这个发现，竟然触碰到了语言（Language）的核心秘密——起源与演化。 400多年来，一代一代的专家学者，尤其是语言学家追随着这个秘密，开始了伟大而艰巨的探究历程。
1786年，英国东方学家、语言学家威廉·琼斯爵士通过对比研究关注到：意大利语、凯尔特语、日耳曼语以及波罗的语、斯拉夫语，与远在亚洲的印度雅利安语有某种程度上的相似之处，会不会这些语言有同一个源头？他提出了自己大胆的假设——这些广泛分布在欧洲和印度的语言有一个共同的祖先，这个假设被称为“印欧语系假说” 。印欧语系是当今世界九大语系中最大的语系，约占世界人口的42% 。
印欧语系假说让语言学家们开始尝试着对比、分析这些有着共同关系的语言之间的亲疏远近。 1861年，德国语言学家奥古斯特·施莱赫尔教授在达尔文的进化论的启发下，推导出语言也有着类似生物进化的过程，并给印欧语系画出了一棵“谱系树” 。在这棵语言的谱系树上，原始的“印欧语”处于最底端，是“树干” ，这个树干分出两个“树枝” ，一枝是“斯拉夫-日耳曼语支” ，另一枝是“希腊-意大利-凯尔特-雅利安语支” ，这两个“树枝”再分别分出众多“小树杈” ，如日耳曼语、立陶宛语、斯拉夫语、凯尔特语、意大利语、希腊语、伊朗语、印地语、英语、德语等。
从19世纪下叶开始，语言学家们逐步发现，地球上人口最多的国度——中国的语言也能像其他语系一样，描绘出一棵“谱系树” 。在这棵谱系树上，汉语、藏语、缅语等有着亲缘关系，语言学者们提出了“汉藏语系”的假设，这个假设被称为“汉藏语系假说” 。如果汉语真的和藏语、缅语有同源关系，那么它们来自何方，又是如何分化而成的呢？尽管经过长达一个多世纪的研究，语言学家们大致能够接受汉藏语系假说，但其间的分歧依然很大。目前汉藏语系母语人口近20亿，约占世界人口的1/4 ，仅次于印欧语系。
语言的起源一直是一个未解之谜，各种的假设都没有实证做辅佐，相关的发展也没有直接的历史痕迹。从18世纪到19世纪中叶，语言起源问题居然成为哲学和宗教学探究的热门课题。为了使“语言的起源和演化问题”消失，一些进化论者选择了不解决这个问题。例如巴黎语言学协会于1866年发布禁令，要求停止任何与语言起源和演化有关的讨论。由此可见这一问题的难度。从上世纪30年代起，考古学家、生物学家、遗传学家、心理学家、统计学家和计算机专家等，开始进入语言学家们放弃的学术领域，并取得了一些具有科学意义的进展。事实上，即使在21世纪，语言的起源仍然是进化理论中最重要的障碍之一。
从古至今人类一直对语言的起源兴趣浓厚，并提出了多种多样的解释。语言的起源是迄今为止具有高度争议性的话题，关于语言在何时何地起源有很多假设，这些假设的数量几乎与此领域中学者的数量一样多。另外，语言起源的其他学说包括神授说、手势说、感叹说、摹声说、劳动说、契约说、突变说、渐变说、本能说等依然是“空中楼阁” ，探究简直“原地踏步” ，完全看不到任何实质性的进展。