#中华医学信息导报#历久弥新的经典名作，「老游评书」挚爱科普的学术巨擘( 二 ) 《从一到无穷大：科学中的事实和臆测》

人们公认一本好的科普读物，不仅应该内含丰富，而且内容之间也应有很清晰的脉络，使读者不至于有芜杂之感。然而，面对浩如烟海的人类知识，要写一本真正适合普罗大众阅读的科普书籍，无疑是极具挑战性的工作。作者写作的初衷，是想尽力收集现代科学中最有意义的事实和理论，按照宇宙呈现在今天科学家眼前的模样，从微观和宏观方面为读者提供一幅宇宙的全景图。他丝毫不想从头到尾、事无巨细地讨论各种问题，而优选出能简明扼要地覆盖基本科学知识整个领域的各种课题。数学往往被人们奉为科学的皇后，为了吸引读者的注意力，增加阅读的趣味性，作者开篇伊始讨论的就是数学。先从古希腊时期人们试图去描述“大数”开始，进而介绍数学中“无穷”概念的历史演变，紧接着又提到了虚数和复数。作者用深入浅出的神奇妙笔讨论了一个宇宙间最复杂玄妙的问题，这个问题就是无穷大。这个看似简单的概念，时至今日，人类对它的认识仍非常有限和匮乏。正如作者所言：其实就是一根坐标轴上的问题，人类都远远没有研究透彻。
身为具有深厚科学造诣的科普大家，他在讨论的过程善于旁征博引，论述了许多饶有兴趣的旁支数学问题，举出许多引人入胜的经典案例。他仿佛是一位出色的导游，在漆黑之夜高举火把，引领我们在数学王国的幽暗世界里探寻宝藏。作者指出，所有的实际物体都是四维的：三维属于空间，一维属于时间。光在真空中的精确速度是每秒299776千米，光速是一切物质所能具有的速度的上限，没有任何物体能以超过光速的速度在空间运动。一切物种细胞内染色体的数目都是偶数，而且构成几乎完全相同的2套。来自双亲的这2套染色体，决定了一切生物复杂的遗传性。所有人细胞里都有46条染色体，但果蝇仅有8条，豌豆有14条，玉米有20条，蛤蜊却有多达200多条染色体。作者不仅采用通俗易懂的语言来描绘艰深晦涩的理论，向公众普及科学知识，而且在潜移默化中教会了读者重要的思考方式和思维方法。他擅长科普的独特之处就是秉承科学之心进行写作，他试图告诉我们的任何东西，都不仅是告知有其存在，而是采用通俗的语言和简明的图表，将很多理论从提出假说到逐步验证的过程完整地展现出来。
寓教于乐的科学常识
窃以为，优秀科学家所写的科普佳作，不仅通俗易懂，而且深入浅出、富有引人入胜的故事情节，绝不会因科学受众的狭窄而被束之高阁。本书无疑是经典科普佳作的杰出代表，寓教于乐的科学常识在字里行间俯拾皆是。通过阅读，你将学会怎样安排无限多位旅客住进已经客满的旅店，如何凭借科学的精准计算挖掘出藏匿在荒岛上的宝藏，你会知道无理数确实比有理数多，英语中出现频率最高的字母是“e” ，你会觉得爱因斯坦是魔术师而果蝇是很好的玩弄对象，你将认识到如果成为一个醉汉就会退化到一杯水中某个糖分子的水准，而美国国旗、圆周率π和你们班上两位同学生日是同一天之间有着神秘的联系。你还会了解很多与生活密切相关的科学知识，如太阳表面的温度为6000℃ ，但其中心部分可达2000万℃的高温。密度涨落效应在许多物理现象中发挥着重要作用，当太阳光穿过地球大气层时，大气的不均匀性造成了太阳光谱中蓝色光的散射，因而使天空呈现出我们所熟悉的蓝色，同时使太阳的颜色变得比实际上红一些。这种变红的效应在日落时尤为显著，因为这时太阳光穿过的大气层最厚。如果不存在密度涨落，天空就永远是漆黑一片，我们在白天也能见到满天的繁星。在阳光的作用下，植物的绿叶吸收了室内气体中的二氧化碳；二氧化碳与根系提供的水分反应，生成各种物质以构成植物本身。生成物中还有氧气，其中一部分释放到室内，这就是“室内养花草、空气变得好”的科学解释。