乾隆皇帝晚年追求个人享乐 ， 办什么事都要显示出帝王应有的派头 ， 用度之奢靡 ， 花费之繁巨 ， 堪称历朝历代帝王之最 。 有资料显示 ， 仅仅是乾隆五十一年 ， 乾隆的私人开销就多达八百多万两 。

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这样的用度 ， 就是金山银山也架不住 。 何况 ， 皇帝用钱也不是没有规矩的 ， 按大清祖制 ， 皇帝的个人开销只能从内务府广储司支取 ， 而不能将手伸向户部银库 。
乾隆中晚期 ， 国库的存银始终保持在6000万两以上的高位 。 应该说 ， 乾隆一朝国库是从来都不缺银子的 。 但内务府广储司的情况 ， 自乾隆中期以后 ， 日子就越过越紧了 ， 原因就是乾隆花钱没有节制 ， 而内务府的收入却是有限的 。
因此 ， 要想满足乾隆私欲 ， 在不能节流的情况下 ， 只有开源一途 。 这一时期 ， 担任内务府总管、户部尚书的是和珅 ， 正是在他的一手筹划下 ， 臭名昭著的议罪银制度应运而生了 。
和珅自乾隆四十一年担任内务府总管以来 ， 就显示出了惊人的理财能力 ， 他上任后大刀阔斧整顿内府 ， 不仅填补了以前的亏空 ， 还逐渐出现了盈余 。

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两年后乾隆又将崇文门税关交给了他 ， 在和珅的经营下 ， 崇文门税关的收入猛增 ， 一下子跃升到全国三十多个税关的前三名 。
和珅这两个差事让乾隆十分满意 ， 之后凡是所有与国家财政相关的部门 ， 渐渐地都划归和珅一人把持 ， 他先后任户部侍郎、户部尚书、管理户部三库、内务府大臣 。
和珅尽管理财能力强 ， 却不能限制乾隆的高消费 ， 他只能想尽办法去满足 。 其中议罪银的制度化 ， 就成了和珅为乾隆敛财的其中一项措施 。

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历朝历代 ， 官员如有轻微的过失 ， 都会被罚以一定数额的俸禄 ， 这叫“罚俸” 。 清代的罚俸分为很多种情况 ， 有三月、半年、一年等之分 。 但我们都知道 ， 清代官员的俸禄很低 ， 即便是罚俸一年 ， 数额也不大 ， 对于那些朝廷重臣和封疆大吏来说 ， 罚俸不过是九牛一毛 ， 不足以起到惩戒的作用 。
乾隆就意识到了这个问题 ， 觉得罚俸的数额太少 ， 因此往往法外加罚 ， 动辄上万两 ， 这种罚俸数额大的办法 ， 就是议罪银的雏形 。
起初 ， 乾隆以大数额罚俸惩戒官员 ， 目的是想让他们以此为戒 ， 而没有将其作为他个人的一项财源 。 和珅秉政以后 ， 发现议罪银存在一个漏洞 。
按照惯例 ， 官员罚俸的决定权在吏部 ， 款项则由户部承追 ， 这就意味着这些钱全部要进入户部银库充为公用 ， 且过程也是公开透明的 。

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而议罪银的性质则不同 ， 它绕过吏部、户部 ， 由军机处直接负责 ， 款项也不纳入国库 ， 而是直接收入内务府广储司 ， 成为皇帝的私人财产 ， 甚至议罪银的具体数额也不对外公布 。
和珅看到了议罪银这个漏洞 ， 极力建议乾隆将其制度化 ， 并且扩大了议罪银的范围 ， 官员凡是犯下轻微的罪过或是重大的亏空 ， 都可以拿钱抵罪 。
议罪银制度出台后 ， 朝廷大臣以及封疆大吏们 ， 很快就看出了破绽 ， 显然这是皇帝缺钱用啊 。 于是 ， 不少官员为了解决皇帝的“难处” ， 主动要求交纳议罪银 。
说起来也真是搞笑 ， 不少官员尤其是地方督抚为了邀宠 ， 纷纷上奏说自己犯了错误 ， 这些错误都是一些鸡毛蒜皮的小错 ， 比如河南巡抚毕沅就以未能迅速破案为由 ， 主动要求罚银两万两 。

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还有陕甘总督勒尔谨说自己不小心 ， 把香灰落在了朱批奏折上 ， 因此惶惶不可终日 ， 自请罚银三万两 。 这种因小过而甘愿重罚的现象 ， 表面看是官员严以律己 ， 实际上就是变现地贿赂皇帝 。
乾隆也不傻 ， 看到这么多的官员主动孝敬 ， 内心自然很高兴 。 可有些官员也意识到问题的严重性 ， 因为自议罪银制度化后 ， 他们的钱包乃至家当 ， 随时都有可能成为皇帝的私产 。
尤其是和珅 ， 往往借着议罪银来打击那些不愿依附他的政敌 。 在议罪银的具体数额 ， 乾隆向来不问都是和珅做主 。 因此 ， 不少官员也因小过而导致破产 。
【【爱历史】除了谋反大逆，官员不管犯了什么罪都可以拿银子抵消，此为议罪银