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低轨卫星互联网已经不再是铱星时代的鸡肋 ， 很快将进入我们的生活 。

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图片来源：微博截图
文 | 王鹏 当地时间2020年4月22日下午12:30 ， 猎鹰9号火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心基地发射 ， 将第七批的60颗卫星送上了太空 。 Starlink（星链）发射卫星总数已达到422颗 ， 而最终将达到42000颗！
4 月 23 日 ， 马斯克在推特上公布了计划的最新目标：“Starlink内测差不多三个月后开始 ， 公测在六个月以后 。 ”最初的测试将适用于高纬度地区 。 星链服务最初将在 2020 年提供给加拿大和北美客户 ， 并在 2021 年进一步扩大服务范围至世界其他地区 。

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马斯克推特截图
同样是4月23日 ， 我国商业航天企业银河航天首发星首次实现3分钟以上的视频通话 ， 中国商业公司自主研发的首颗低轨卫星验证了其通讯能力 。 这不仅是中国首颗通信能力达10Gbps的低轨宽带通信卫星 ， 也是全球首颗低轨高频毫米波卫星 。
这意味着 ， 尽管曾面临了无数的质疑和争议 ， 今年之内 ， 真正的太空互联网就会成为现实 。 有趣的是 ， 4月20日 ， 我国发改委初步研究明确新基建范围 ， 卫星互联网被纳入 。 从这几件事可以看到 ， 低轨卫星互联网已经不再是铱星时代的鸡肋 ， 很快将成为一种成熟且并不昂贵的技术产品进入我们的生活 。
马斯克的“星链”将取代5G？
马斯克曾表示 ， 星链计划将实现个人用户带宽超过1Gbps ， 时延满足在线游戏需求 ， 也就是可以达到50毫秒以内 。 高带宽、低时延 ， 这两大特征不得不让人联想到作为国内新基建顶梁柱的5G技术 。
很多人也在探讨 ， 是否美国可以通过星链代替昂贵的5G实现无线网络的全面升级 。
但实际上 ， SpaceX已经明确表示 ， 星链将为那些接入不可靠、价格昂贵或完全无法使用的地区 ， 提供高速宽带网络 。 也就是说 ， 其目标并不是取代城市里的电信网络 。
星链所省去的光纤成本 ， 在人口密集的大城市并不是什么问题 。 以城市高密度的设备接入需求 ， 在香农定律的限制下 ， 也不可能实现广泛的高带宽接入 。

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图片来源：推特截图
网络信号检测企业网站OpenSignal在2018年底的统计 ， 全球4G人口覆盖率最高的前20个国家和地区中 ， 相当多的发达国家并未在列 。 事实上 ， 到2018年底 ， 意大利、法国和德国的覆盖都不超过70% 。 而在全球范围内 ， 覆盖率超过50%的国家和地区只有83个 。

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上海市4G信号覆盖范围（作者供图）
所以 ， 仅为地广人稀的地区、航空器、远洋船只、科考探险等场景提供价格可负担的通话和宽带接入服务一项 ， 一般认为每年的市场规模就在300亿美元以上 ， 收益足以覆盖星链的成本 。 这种场景几乎不可能以常规的光纤接入解决 。
随着低成本小卫星技术和火箭回收等技术发展带来的发射价格降低 ， 星链这种收割长尾市场的商业模式终于得以成立 。 所以从这个意义上说 ， 星链与现在的高轨卫星通讯网一样 ， 是3GPP体系蜂窝无线通讯标准的补充而非挑战 。

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OpenSignal.com的全球无线信号覆盖应用（作者供图）

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