以礼观书@为何还视其为救命稻草？，崇祯明知周延儒非救国大才( 二 ) 向敬之

这一年，周延儒三十五岁。
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崇祯元年，重返帝都的周延儒，很快以机智敏慧、分析透彻等诸能力，成为了崇祯帝的新宠。
当年冬天，锦州士兵哗变，督师袁崇焕请发军饷。崇祯帝在文华殿召集大臣商议，大臣都请求动用国库。国库其实早已空虚，崇祯帝也是捉襟见肘，但不好直言。
周延儒摸准了崇祯帝的心思，进言：“关门昔防敌，今且防兵。宁远哗，饷之，锦州哗，复饷之，各边且效尤。 ”（《明史·周延儒传》）士兵一哗变，朝廷就拿出钱来发军饷，无疑是要助长地方部队流行一种新模式威胁朝廷。这是自负而不清醒的崇祯帝所担心的。
周氏一提，崇祯帝反应很快，问该怎么办？周延儒说，情势紧迫，不得不发，但得想个长久之策。面对严峻危急的军情，治标也要治本。周延儒当场没有提出切实的解决办法，但崇祯帝认为周氏有才略，堪当大用。
过了几天，崇祯帝又向周延儒问策。周氏说：粮饷以粟为最好，山海关不缺粟，唯缺银子罢了。士兵为什么闹事，其中必有内情，这无非是骄横的武官煽动闹事来威胁袁崇焕罢了。崇祯帝认为中肯。他原以为士兵哗变是边将对自己进行要挟而感到不安，听了周延儒的话则放宽了心，从此对周延儒更为器重。

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钱谦益与柳如是剧照
第二年正月，首辅刘鸿训遭诬陷罢官，崇祯帝命廷臣推荐新首辅人选。礼部尚书温体仁和侍郎钱谦益、周延儒都有希望。温体仁以尚书入阁，有优势。钱谦益是东林党领袖，有威望。二人撕逼，温翻出钱涉嫌浙江科考舞弊案不清白，钱派人让吏部另拟了一个成基命、钱谦益、郑以伟等十一人新名单报上。
周延儒重新返朝，还不到一年，是个政治新人，而站在他背后的支持者崇祯帝，在正式报上的名单上没有看到周延儒的名字，心中不悦，让温、钱当堂干架，乾纲独断，以群臣支持有党争嫌疑将钱谦益罢官下狱，连同名单上的人一个也不用。
温钱相争，延儒得利。崇祯帝判决的天平，早已倾向了温钱之外的周延儒。就在温体仁同钱谦益为首辅打擂，明枪暗箭地干了一个天翻地覆、你死我活，而裁判长崇祯帝坐堂观虎斗，暗暗地力挺第三者。
在周延儒的暗中帮助下，温体仁成为了对钱谦益+复社一战的胜利者。但是，崇祯帝并没安排温体仁领衔组阁，而是借着后金入侵、京都有警，特拜周延儒礼部尚书兼东阁大学士，参预机务。
《明史·周延儒传》记载：崇祯“二年三月召对延儒于文华殿，漏下数十刻乃出，语秘不得闻。御史黄宗昌劾其生平秽行，御史李长春论独对之非。延儒乞罢，不允。南京给事中钱允鲸言：‘延儒与冯铨密契，延儒柄政，必为逆党翻局。 ’延儒疏辨，帝优诏褒答” 。若非特别的爱，崇祯帝在周延儒被举报生活不检点，与阉党有关系，甚至传言会推翻他铁定的阉党逆案的情况下，还是对他委以重任。
一年后，周延儒被加太子太保，改文渊阁大学士，更进一步，半年后成为首辅。