耶律楚材▲契丹灭国后，百万契丹人去了哪里？DNA显示：他们“隐居”这里成吉思汗|宋朝

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说到契丹人，好多朋友往往会想起金庸先生《天龙八部》中的义薄云天的大侠萧峰，作为曾经的丐帮帮主，凭借一套降龙十八掌威震江湖，一身正气侠肝义胆深受武林豪杰的尊重，但被揭契丹人的身份时却落得人人喊打的窘迫局面。契丹作为中国北方的古老民族，鼎盛时期一度让南宋臣服于大辽的金戈铁马之下，为何在元明之后就消失不见了呢？强大的契丹族到底去哪了呢？
耶律阿保机
契丹的本意是『镔铁』，也就是坚固的意思。这是一个剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于西元916年建立了契丹国， 947年改国号为大辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部，可谓气壮山河。
契丹国在中国北部持续存在了200多年，与宋朝形成南北对峙的格局。在此期间，中国中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家错误的认为整个中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了全中国的代称。马可波罗在他的游记裡第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，时至今日，在斯拉夫语国家中，仍然称中国为『契丹』。在中国，几乎家喻户晓的《杨家将》，讲的就是1000年前，宋朝军队在杨家将率领下与强大的契丹军队激战沙场的故事。
辽代佛塔
契丹民族不但创造了强大的军事王国，而且创造了灿烂的文化，辽寺和辽塔就是其文明程度的体现。至今在黄河以北地区保存下来的古佛寺和佛塔，有的始建于辽代，有的在辽代翻修过。它们巍峨雄伟，历经千年风雨依然坚固挺拔。尤其山西省应县的释迦塔，是全世界现存最高最古老的木结构塔式建筑，历经多次地震而不毁。不难看出，创造如此辉煌文明的民族，一定有著相当的经济基础和雄厚的工程技术力量。同时，也可以看出契丹国对各种文化兼收并蓄，除了大量吸收中原汉族人才以外，还透过和宋朝的贸易获得先进的生产技术。契丹这个马背上的枭雄，确实在中国北方开创过一派繁华的时代。然而，如此一个强大的民族，竟如同过眼烟云一般在天边的地平线上消失得无影无踪了。
契丹国的灭亡不难从史书中查到。据记载，大辽和北宋对峙长达160多年，出人意料的是，最终灭掉大辽的却是曾经归附于契丹的女真人。
辽代壁画
契丹文化的消失
在中国历史上，虽然改朝换代频频发生，但原有的文化传统总能代代相传。然而契丹国灭亡后，整个契丹文化也随之消亡了。
分析发现，从契丹国建立到1271年元朝建立，在这短短的300多年间，中国出现了辽、北宋、西夏、金、南宋和元等朝代。这是中国历史上一个非常特殊的时期，由于取得政权的统治者分属于不同的民族，因此朝代更迭也导致了整个民族的地位和相关文化都发生了转换。女真人的金朝取代契丹人的辽朝后，曾下令清除那些反抗的契丹人，其中一次见于史书的杀戮就持续了1个多月。很有可能契丹文化也在这时遭到捨弃。
另外，金朝刚建立时，并没有本民族的文字，只好沿用汉字和契丹字。当女真文字参照汉字创立后，金朝皇帝就下令废止了契丹字，契丹文字可能由此失传。以此类推，契丹文化的衰亡也就不难理解了。