【历史故事】西欧农业条件出奇的好，为何中国冶铁术传入前，一直是刀耕火种？

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当欧洲人向世界夸耀他们的近代文明时，很少有人想到：欧洲文明能发展到目前的水平，与其优越的地理环境有关，尤其是西欧。
1、西欧的地理优势
人类的生活环境大致可以分为五类：山地、丘陵、平原、草原、沙漠。哪一种自然环境最适于人类居住呢？
许多人以为是河谷平原。

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其实，应为低山与平原间杂的丘陵地带，只是很少人想到这点而已。
大平原适于发展农耕，但地貌太单调，物种稀少，文明发展到一定程度后，就会因建材危机与燃料危机等因素，陷于停滞状态，世界四大古文明发源地无不如此。
而丘陵与平原间杂的地区有山有水，山不太高，可以适合各类植物生长，又不会成为交通障碍；河流可以灌溉，也有利交通业发展。丘陵间的河谷盆地，土壤极为肥沃，适于种植各种庄稼。中国东南丘陵地区能成为中国最富饶的区域，与这一点有直接关系。
而西欧的地貌正是以丘陵山地为主，与中国东南相类似。不过，西欧适于农耕的平地更多，山地森林资源一直未受破坏，所以，西欧的地理环境比中国东南更为优越。
西欧另一有利条件是海洋深入腹地，由于有海洋调节气候，西欧的气候比同纬度地区要暖和得多，它的降水虽没有中国南部多，但远胜于中国北方，足供农业灌溉使用。西欧的山地丘陵上覆盖着大片森林与草皮，既能满足人类的建材、燃料供应，也能发展畜牧业。

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一个典型的西欧农业区通常由三大部分构成，核心部分是平地上的农田与村庄，周边部分是低矮丘陵上的草地，边缘的山地上是茂密的森林。这种地貌对传统农业来说是最理想的。欧洲的气候比较稳定，它的农业从来不像中国北方的农业有大面积缺水之虞，欧洲历史上从未出现过中国北方那种赤地干里的现象。
2、西欧的农业发展优势
欧洲农业的第二个优势是畜牧业。
中国的北方适于发展畜牧业，但由于人口过于密集，把许多草地都开垦为农田，挤占了畜牧业发展的空间，使中国北方的畜牧业一直不发达。中国南方由于气候过于潮湿，向来不适于畜牧业发展。
因此，中国的农业一向是与畜牧业分离的。
欧洲则不然，西欧有足够的草地发展畜牧业，普通农民一般兼营畜牧业，除了耕地之外，他们还饲养牛羊，他们食物的来源便是多重化的，既有来自农业的小麦，也有来自畜牧业的肉类与奶类，还有来自海洋的鱼类，不像中国人专门依赖粮食，故欧洲历史上极少发生过像中国那样的大饥荒。
其次，畜牧业还为农业提供了畜力，这是欧洲农业的一大优势。
对中国农民来说，一个家庭要备足牛马是困难的，因为养牛、养马的成本很高，多数农民是靠自己的体力耕地，尽管中国人很早就发明了牛耕。

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欧洲农民则不一样，几乎每家每户都养了许多牛马，三马一犁似的农户极为普遍，从发展农业的潜力来说，欧洲地理环境是远胜于中国的。
【【历史故事】西欧农业条件出奇的好，为何中国冶铁术传入前，一直是刀耕火种？】欧洲还有个最大的优势，就是人口始终保持适度增长，欧罗巴人种的繁殖能力似乎不如黄种人，而且他们没有中国人那种多子多福的观念。
加上欧洲的近古时期发生过多次黑死病之类的瘟疫，曾有一次黑死病使欧洲人口减少一半。
直到近代，欧洲的人口问题不很严重。
此外，新大陆与澳洲被发现后，欧洲人大量向新世界移民，这也中和了人口增长带来的压力。
3、为何西欧农业反而不如中国？
长期以来，欧洲的人均土地占有量是超过中国的，人口增长造成生态环境恶化这一问题，对欧洲近代来说是不存在的，欧洲的农业有一个发展过程，在罗马帝国末期和中古初期，欧洲的农业生产极为落后，虽说他们已经使用铁器，但他们还不知道用高炉治炼生铁的方法。
他们的铁是选用含量40一60%的富铁矿，由铁匠锤打成熟铁，产量很低。尽管欧洲人比中国人约早六七百年掌握了炼铁术，但他们的农业中长期未能普及铁制农具。