在《水浒传》这部小说中,梁山好汉自从大聚义后,便在宋江的带领下一心等着招安。虽鲁智深、武松等人表示不同意,但胳膊拧不过大腿,他们终究是在宋江的胁迫下接受了这个结果。之后,梁山军队便开始跟着宋江征辽、征田虎、征王庆、平方腊。在梁山军队南征北战的过程中,尤其以平方腊打的惨烈。
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梁山军队虽最后取得胜利,但却付出了阵亡59人,病逝10人,坐化1人的代价。除了没有随军出征的5人外,只有27人完好无损的回到了京城。所以在小说中,梁山虽然是胜了,但却是惨胜,也足以说明方腊的不好对付。而作者之所以给大家这个结局,并不是因为宋江就比方腊强,而是因为在真实的历史上,方腊确实是败了。为了不改变历史结果,他只好将韩世忠平方腊的功绩安在了宋江的身上。
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那历史上的方腊与宋江究竟孰强孰弱呢?大家看一下他们的军队建制和组织架构就明白了。公元1119年12月,宋江率领手下36个弟兄在京东路所管辖的黄河以北地区发动起义。他们反贪官、反压迫,专门在江湖上杀富济贫。宋江起义的消息传出后,引起了北宋统治者极大的恐慌。宋徽宗急忙命京东东路、京东西路提刑缉捕宋江。
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宋江手下虽然人数不多,但个个都是勇猛之士。而北宋军队因缺乏训练,所以也不敢跟这帮亡命徒拼命。此次征剿,不仅没能捉拿到宋江一伙,反而让他们声名远播。之后宋江又带着兄弟们转战于山东、河北一带,专门杀贪官、劫富济贫。期间他们曾攻陷十余郡城池,但都没有占据。对于宋江来说,并没有想过推翻北宋朝廷,而是想着“替天行道”。
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公元1120年10月,浙江农民也在方腊的带领下进行起义。两股起义军弄得宋徽宗心乱如麻,亳州知州侯蒙便向宋徽宗上书:“宋江带着36人便横行河朔、京东,官军没有敢拦他的,足见此人是有本事的。不如招降他,或可平东南之乱。”宋徽宗觉得这主意可行,便安排侯蒙招降宋江。后来侯蒙去世,宋徽宗又命海州知州张叔夜办理此事。
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张叔夜到达海州时,宋江等人正密谋攻城。但不幸的是,他们的计划早已被张叔夜的侦探窥视到。张叔夜急忙组建了1000人的敢死队,在城前设伏。等宋江率人赶到时,正好进入张叔夜的包围圈。经过一番厮杀,宋江死伤惨重,最后只好向张叔夜投降。
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而与宋江相比,方腊就显得有计划的多。他不仅以宗教的名义发展信众,让自己坐上了皇帝之位。而且还建元永乐,设置官吏将帅,用头巾来区分等级。在他起义10天后便有万人加入了义军,之后他命人南攻衢州、北扫新城,不日便攻克了杭州。12月初,方腊的起义军便攻陷睦州,杀官兵千人,占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。
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宋徽宗看方腊起义军势头强劲,便派人招降方腊。结果方腊铁了心自己当皇帝,不愿接受宋朝的招安。后来方腊军队在杭州城外被至婺州观察使王禀打败,从此义军节节败退。但此时,方腊尚有义军20万。后来方腊军队撤退到帮源洞,他本人及妻儿也躲在石洞中。因叛徒告密,方腊及手下将领被俘,藏在洞中的7万义军也悉数被杀。
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宋江与方腊相比,根本就不在一个档次。在北宋朝廷眼中,宋江顶多就是流寇,而方腊却是心腹大患,因为方腊的起义真的有可能会动摇北宋的统治根基。连清末小说家蔡东藩都说:“惟方腊之为乱大,而宋江之为乱小,方腊之作恶多,而宋江之作恶少。”所以真实的历史上,宋江顶多算一个绿林首领,而方腊却可称为一代枭雄。
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