堇字本义是蝗虫产卵 _小知识

作者：万庆涛王鸿杰
堇字，会意字，读作jǐn ， jìn ， qīn 。《说文解字》认为， “黏土也。从土，从黄省。”《说文》对堇字的解析是基本正确的，但此字本义并非黏土。

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堇字从甲骨文到楷书演变
从甲骨文字形看，堇字是上下结构，上为黄，下似土非土，金文写作土。实际上，堇字是蝗虫（黄）在产卵的样子。因此，堇字本义正在往土里产卵的蝗虫，或蝗虫正在往土里产卵。

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雌蝗虫把产卵器插入土壤产卵（网络图片）
根据科学观察，一只50毫米雌蝗虫产卵时，其产卵器长度能变成身体的两倍。蝗虫产卵前，会观察周围环境中是否有天敌，并试探所在的土壤是否适合卵的孵化。找到合适的土壤后，便伸出产卵器插入土中产卵。产卵结束后，拔出产卵器，用后腿蹬土，用土把洞盖上，并再次确认是否安全。

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堇字——蝗虫产卵全过程
华夏先民不止一次地观察到这种现象。他们用符号记录下来，写作甲骨文的堇。
雌蝗虫产卵时，为确保卵安全，是非常谨慎的。雌蝗虫产卵后，会从产卵器排出白色黏稠的物质堵住卵洞加以保护。这或许是堇字被释为黏土的原因。如果卵洞过深，雌蝗虫就会再用后腿把洞口用土覆盖，引申为涂抹。明·张自烈《正字通·土部》：“堇，塗（涂）也。”此义后写作墐。
一般东亚飞蝗在自然环境中一年发生两代，分别为夏蝗和秋蝗。夏蝗的卵是上一年秋蝗产下的，越冬后次年5月孵化成幼虫。蝗的幼虫，不会飞，只会跳，又叫跳蝻。夏蝗幼虫经35-40天发育为夏蝗成虫。夏蝗成虫产卵后大约1个月孵化成秋蝗幼虫，秋蝗幼虫15-20天发育为秋蝗成虫。秋蝗成虫产卵在土中，第二年初夏孵化为夏蝗。如此循环不止。

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蝗虫的一生示意图（网络图片）
就是说，每年蝗虫产卵的时间基本上是确定的，这一物候可以用于时令，引申为时节。《管子·五行篇》：修槩水土，以待乎天堇（兴修水利，平整土地，以等待合适的时令）。
【堇字本义是蝗虫产卵】雌蝗虫产卵并不是一次产完，而是分别在不同的地方产卵，为的是保证卵不被地下天敌一网打尽，至少有一部分成活。换句话说，连蝗虫都知道， “鸡蛋（卵）不能放在一个篮子（卵洞）里”因此，卵洞分布在比较广阔的野地，不好寻找，引申为少。①《博雅》：堇，少也。②《前汉·地理志》：豫章出黄金，然堇堇物之所有（豫章生产黄金，但却非常少）。
堇字后来借指堇菜，这或与蝗虫常常在堇菜附近产卵有关。

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堇菜（网络图片）