人类的起源和演化人类的起源和演化过程 _小知识

人类的起源和宇宙的起源，生命的起源一样，也有着种种不同的学说和观点。但诸多学说观点中，证据和理论最充分，最具有科学性的，当属自然生物进化学说。
自然生物进化理论认为，人类是由低等生物，在漫长的时间中进化而来的。当这个观点在刚提出来并广为传播的时候，以普通人的眼光看，是非常让人吃惊的和难以置信的，因为人类和低等生物的差别是如此的巨大。
但大量的化石证据表明，人类是由低等生物进化而来的学说观点，是个让人值得相信的科学事实。目前来看，自然生物进化论应该就是人类起源学说中，最具有可信度的学说。
以自然生物进化论的观点来看，人类是由猿类动物进化而来的物种。约1200万年前，属于猿类的一个物种的森林古猿，曾广泛的生活于欧亚非大陆。森林古猿是人类进化意义上的祖先，也是生活在树上的物种，过着群体性的生活。

后来由于气候的变化，森林地区逐渐稀疏和缩减，树丛间出现了空地，这就为森林古猿提供了到地面上活动的条件，从而为直立行走创造了条件。
几百万年后，非洲出现了一个猿类物种南方古猿，南方古猿被称为“正在形成中的人” ，生存于距今大约550万年前至130万年前。
南方古猿已经能够直立行走，活动于开阔地带。南方古猿处于从猿向人的转变过程中，他失去了一些猿的特征，比如尖锐的牙齿和锋利的爪子，它的生活环境也发生了改变，从树栖的丛林生活来到了地面。
推测，南方古猿的生活方式可能为群体性的生活，他们组成一个集体，共同寻找食物，共同防止其他野兽的攻击。
250万年前，热带非洲的气候开始恶化，随着气候越来越干旱，稀树大草原开始逐渐变为灌木大草原，大多数南方古猿消失。某些南方古猿群体利用自己的聪明才智，发明了一些成功的防卫机制而生存了下来。对于这些防卫机制，人们猜测，可能是会扔石头，或者是使用木头或其他植物材料而制成的原始武器。
事实上正是这些南方古猿的后裔生存下来并繁荣起来，才最终进化出了人属物种，从树上栖息双足行走，转变为陆地上生活并双足行走。

南方古猿的其中一支后来进化成了能人，活动于距今约250万年前到150万年前，最早在非洲东岸出现。能人即能制造工具的人，是最早的人属动物，属于早期猿人，是一种形态特征比南方古猿进步，但比人类原始的古人类。
能人是目前所知最早，能制造石器工具的人类祖先，一般认为能人后来可能进化成了直立人。直立人活动于距今约200万年前到20万年前，最早在非洲出现，属于晚期猿人。直立人已经会用火，开始使用符号与基本的语言，能使用更精致的工具。
直立人的脑容量已经明显增大了，直立人早期成员的脑容量已经达到800毫升左右，晚期则上升为1200毫升左右，平均为1000毫升左右。而且直立人的大脑不仅仅是体积增大了，它的结构也变得更加复杂了。
约100万年前，冰河时期来临，非洲开始草原化，直立人不得不开始迁徙，向世界各地扩张。直立人在欧亚非都有分布，海德堡人，瓜哇猿人，北京猿人等都属于直立人，这是人类第1次走出非洲。
大约20万年前，欧亚非的直立人逐渐消失，被来自非洲的智人取代。智人是人属下的唯一现存物种，形态特征比直立人更接近现代人类，由直立人进化而来，分为早期智人和晚期智人。

早期智人生活在距今25万～3万年前，起源于非洲。主要特征是脑容量大，平均在1300毫升以上，但大脑的结构却比现代人原始。
早期智人后来向欧亚非等地迁徙扩张，这是人类第2次走出非洲，大荔人，马坝人，丁村人，许家窑人，尼安德特人等都属于早期智人。不过随着冰河期的到来，早期智人的生存环境愈加困难，在约3万年前，所有的早期智人都被淘汰灭绝。

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