【历史故事】清朝最后一个太监回忆：各宫小主很聪明，宫女无美人，皇子常饿死

清朝宫廷影视剧有很多不合常理之处，但有一点却没有演错，那就是太监和宫女们，确实是管各宫妃嫔叫“小主儿”的，但这个称号，也只敢背地里叫，如果他们敢在某妃、嫔、贵人、常在、答应面前称其为“小主儿” ，那是要自我掌嘴的。
受影视剧的影响，很多人都误以为皇宫大内金碧辉煌，皇子公主锦衣玉食，后宫佳丽三千莺歌燕舞，但是我们看清朝最后一个太监信修明写的回忆录，就会发现在整个清朝皇宫，只有两个半人活得最滋润，那就是皇太后（有时候是太皇太后）、皇帝和皇后——皇后是那半个，因为她有时候也会被废掉。

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后宫佳丽三千是不可能的，因为各宫小主都很聪明，皇帝原本就是稀罕物，像唐僧肉一样谁都想咬一口，她们才不想多几个虎口夺食的漂亮“狐媚子” 。
妃嫔答应常在生了皇子、公主，也不能自己抚育，皇后和皇贵妃和可能会要去“亲自教导” ，这两大贵妇不感兴趣的小家伙，都交给了“嬷嬷”和“谙达”照管，母子见一面也难。这就造成了清朝宫廷的两大怪相：宫女无美人，皇子常饿死。
据信修明回忆，清朝宫内“主子”使用的女服务员通称女子，又叫做宫女、下屋女子，都是内务府三旗（镶黄、正黄、正白包衣三旗）的贫寒人家闺女。每逢春秋两季进行征召，名叫挑秀女。秀女进宫应差，恐怕吃苦，有钱者多买人顶替。所有各宫的女子，不仅无美人，也无好命者，想像电视剧中那样被皇帝临幸后草鸡变凤凰，在明朝有可能，在清朝那是半点指望都没有的，所以清朝后宫没有美女三千，只有怨女无数。

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信修明在回忆录中这样写道：“我的经验有几个见解：太后用下屋女子是为使唤上有力气，唯一的条件是健壮，根本用不着容貌。其余娘娘们绝不欲挑个秀女同西施、赵飞燕那么美，让她去侍奉万岁爷等于给自己找个敌人，实在没有那么傻的娘娘。（本文黑体字均为信修明回忆录原文，下同）”
清朝宫女长得并不漂亮，但是地位却比太监高。清朝《钦定宫中现行则例》明确规定：“太监行路或遇各宫女子，皆让女子走过再行，不许搀杂争路。 ”
该“则例”还规定：“凡各宫女子，不许与太监等认为亲戚，非奉本主使令不许擅相交语并嬉笑喧哗；凡六宫女子如有呼本宫太监为伯叔兄弟者，将该女子痛惩逐出，并将家属发往新疆。 ”
这下就惨了：明朝皇宫盛行的“对食”、“菜户” ，在清朝宫廷都算重罪，不但自己可能会被打死打残，家属也要跟着遭殃。

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读者诸君想必还记得和珅的二十条大罪的第四条是“将出宫女子娶为次妻，罔顾廉耻” ，这其实是欲加之罪何患无辞，清朝宫女只要离开皇宫那是谁娶都行的：“女子当差十年，主子赏赐银物出宫自行择配。凡各宫女子至二十五岁俱令出宫，如侍候主子得力者，至期满时亦可留用一年。 ”
清朝有规定，放内务府三旗的女子，年至十四岁必须参加宫女选拔，一般是太后先挑头一拨，皇后挑第二拨，然后是皇贵妃、贵妃、妃、嫔、答应、常在逐级挑选，如果那些“老主子”、“小主儿”身边已经有足够数量的宫女，就不再挑选，所以每年也就选一百来个，大多数都是宫中三日游之后就领一套新衣服回家了。
宫女十四岁入职，十年期满释放，表现最好的才能多干一年，但是到了二十五岁就一个不留了，她们不能晋升“小主儿” ，也当不了“嬷嬷”——清朝的“嬷嬷” ，都是从孀妇中选拔，所以她们的性格都比较乖僻，比如喜欢扎针的“容嬷嬷” ，就是“老宫人”的代表。

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“嬷嬷”们不但会给低级宫女扎针，皇子们也没少受气，康熙皇帝玄烨生了三十五个儿子，只有二十四个序齿排行，这二十四个有排行的儿子，又有皇六子胤祚（1680-1685）幼殇、皇十一子胤禌（1685-1696）11岁殇、皇十八子胤祄（1701-1709）8岁殇、皇十九子胤禝（1702-1704）3岁殇。
这些“殇”了的皇子，还包括孝诚仁皇后赫舍里氏生的嫡子承祜。皇后亲生的儿子都活不长，妃嫔的孩子就更不用说了。在乾隆朝，皇子的死亡率也远高于寻常百姓家，以至于乾隆皇帝选继承人的时候，只能矬子堆里拔大个儿，选了十分平庸的颙琰。