#cnBeta#天文学家试图解释16年前神秘消失的Fomalhaut b行星

2004 年，加州大学伯克利分校天文学家 Paul Kalas 和他的同事们通过 NASA 强大的哈勃望远镜，惊讶地发现一颗行星围绕着 Fomalhaut 恒星运动的证据。随后他们在《科学》杂志上发表了这项发现，可知该恒星距离地球约 25 光年，质量约为木星的三倍。诡异的是，这颗“幽灵星球”后来竟然莫名失踪了。
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想象图：Fomalhaut b 撞向 smithereens（来自：NASA / ESA）
2004 年的时候， Kalas 借助哈勃望远镜观察了 Fomalhaut 恒星，结果留意到了图像中出现的一个凌日斑点，这可能是我们对系外行星 Fomalhaut b 的首次成像。
然而根据周一发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的新研究，天文学家猜测 Fomalhaut b 可能根本不是一颗行星，而是两个巨大的小行星碰撞后产生的余晖。
其理由是研究人员无法找到此等大小的行星所应该具有的红外特征，结果这个谜团就这么持续了 16 年。

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亚利桑那大学天文学家、新论文合著者 András Gáspár 表示，学界一直努力尝试对 Fomalhaut b 进行分类。
作为哈勃望远镜的继任者，詹姆斯·韦伯太空望远镜已被推迟到 2021 年发射。在准备期间， Gáspár 下载了哈勃望远镜的档案数据，以期寻得某些被遗漏的细节。
结果发现， Fomalhaut b 的光芒已奇怪地消失。从 2004 年数据中的一抹亮光来看， Fomalhaut b 变成了一颗“幽灵行星” ，直到 2014 年彻底不见光。
通过将两个约 125 英里宽的巨大行星引入计算机建模系统，研究团队发现了哈勃所见到的特征与之很好地匹配，意味着那抹亮光很可能是大规模碰撞产生的膨胀尘埃云。