决战东方：黑科技满满的波音X-50A试验机，鸭式布局、停转旋翼、桨尖喷气波音公司的X-50A“蜻蜓”（BoeingX-50A

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波音公司的X-50A“蜻蜓”（BoeingX-50ADragonfly），在项目早期被称为“鸭式旋翼/机翼验证机”（CRW；CanardRotor/WingDemonstrator），是一种垂直起降旋翼/机翼复合式无人飞行器。该机由波音公司和美国国防先进研究项目局（DARPA）联合打造，其研制目的就是为了演示验证一种特别打造的直升机旋翼能够在飞行中实现“停转”并实现与固定翼飞机的机翼相同的作用，从而确保这种飞行器能够实现固定翼飞机模式和直升机模式之间的转换。也正是因为该机旋翼所具备的这种独特的特点， “蜻蜓”也被称为“停转旋翼机”（Stopped-RotorAircraft）。
追根溯源的话， X-50A“蜻蜓”其本质可以说是延续了西科斯基公司在上世纪八十年代启动的S-72“X-Wing”项目，该项目初步探索了“停转旋翼”这种多模式飞行器的潜在可行性。后来，美国国防先进研究项目局资助了两项被称为“Heliplane”（可译作直升飞机，注意和‘直升机’的区别）， X-50A正是其中一项。

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△西科斯基公司的“X-翼”试验机艺术概念图
可惜的是，两架“直升飞机”原型机最终都没能达成“全速前飞”的飞行测试，为此，在最后的评估中，美国国防先进研究项目局的评估专家认为“蜻蜓”停转旋翼机存在固有的设计缺陷，所以在2006年年底， DARPA撤销了对X-50的项目资助。
谁来为“鱼鹰”保驾护航？——需求催生的X-50A

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△为“鱼鹰”倾转旋翼机寻找合适的护航飞行器至今仍是令美国海军陆战队头痛的问题之一
自从V-22鱼鹰倾转旋翼机进入服役之后，美国军方一直都在寻求一种能够为该机实现“保驾护航”的飞行器，相比鱼鹰，常规直升机速度太慢，固定翼飞机又欠缺低速伴飞和悬停警戒能力，所以采用一种类似于倾转旋翼机的复合式旋翼飞行器就成了美国军方的首选目标。
正是在这种大背景下，波音公司“鬼怪工厂”（当时鬼怪工厂还是麦道公司的一个研发机构）的设计师提出了“鸭式旋翼/机翼复合布局”CRW构型的概念构想，希望能够借此打造一种能为鱼鹰倾转旋翼机执行武装护航任务的飞行器。鬼怪工厂的设计师们拥有丰富的设计、试验和生产经验，他们针对西科斯基公司的“X-Wing”飞行器所存在的缺陷，并吸取倾转旋翼机发展中的经验，通过多轮设计迭代和改进，最终敲定了“停转旋翼机”的方案，希望能够通过这种新颖的概念设计方案实现垂直起降飞行器的技术突破。按照鬼怪工厂设计师们的构想，这种停转旋翼机能够在舰艇的直升机平台上垂直起降，也具备喷气式飞机的速度和航程，不仅能够圆满完成“鱼鹰”倾转旋翼机的护航任务，同时也非常适用于快速部署和作战使用。

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△CRW构型飞行器的概念构想
对于这种概念过于前卫和新颖的设计，美国军方当然不会直接签研发合同，这种预先研究项目一般都是丢给美国国防先进研究项目局去折腾。顺水推舟， 1998年6月份， DARPA和波音公司签署了一份一个关于“CRW构型”的联合项目，项目被称为“先进旋翼系统”（AdvancedRotorSystem），其预估总研发经费2400万美元，双方各自承担一半。
当然，项目的主要负责人还是波音公司的鬼怪工厂，他们需要负责设计、制造并试飞两架“CRW构型”的这种新型停转旋翼机。项目的主要目的是通过试飞验证验证新构型的可行性，尤其是可以实现空中停转和旋翼重启，从而打造兼具垂直起降和高速前飞两种能力的新型飞行器。波音公司还声称，该机潜力非常巨大，其潜在用途包括武装侦察、精确搜索、通信联络等，还可以根据不同的需求分别设计出无人驾驶机和有人驾驶机，足可满足美国军方的多种实际使用需求。