美国趣味科学网站8月17日发表题为《地球上最长寿的动物》的文章,作者是帕特里克·佩斯特 。全文摘编如下:
乌龟甚至不能跻身寿命最长的十大动物之列 。
请看如下榜单:弓头鲸、阿留申平鲉、淡水珍珠蚌、格陵兰鲨、管虫、海洋圆蛤、黑珊瑚、玻璃海绵、灯塔水母、水螅 。
一些动物寿命极长,远远超过人类的水平 。人类可能存在150岁的“绝对极限”,但与一些动物成百上千年的寿命相比,这不过是一眨眼的功夫 。有些动物甚至可以阻止或逆转衰老过程 。
尽管有些陆地动物非常长寿(例如,年龄最大的龟活了近190岁),但它们都没能进入这个榜单——真正的长寿冠军都生活在水中 。下面将按寿命由短到长介绍当今世界最长寿的十种动物 。
1.弓头鲸:可能活200岁以上
弓头鲸是寿命最长的哺乳动物 。美国国家海洋和大气管理局的资料显示,这种生活在北极和亚北极地区的鲸的确切寿命尚不清楚,但在一些捕获的弓头鲸体内发现了石制鱼叉的尖端,这些东西证明它们能轻而易举地活过100岁,或许能活200多岁 。
弓头鲸的ERCC1基因存在突变,该基因会参与修复受损的脱氧核糖核酸(DNA),这可能使其免于罹患癌症,而癌症是造成弓头鲸死亡的潜在因素之一 。此外,另一个名为PCNA的基因有一个片段被复制了 。PCNA基因参与细胞的生长与修复,复制该基因可以延缓衰老 。
2.阿留申平鲉:200岁以上
华盛顿鱼类与野生动物保护局的数据显示,阿留申平鲉是寿命最长的鱼类之一,最长寿命至少为205岁 。这些粉色或褐色的鱼生活在从加利福尼亚到日本的太平洋里 。加拿大濒危野生动物状况委员会的数据显示,阿留申平鲉可长到38英寸(约合97厘米)长,以虾、小鱼等动物为食 。
3.淡水珍珠蚌:250岁以上
淡水珍珠蚌是一种双壳贝,能够从水中筛取食物颗粒 。它们主要生活在河流中,分布于欧洲和北美洲,包括美国和加拿大 。世界野生生物基金会的数据显示,已知最年老的淡水珍珠蚌活了280岁 。这些无脊椎动物因新陈代谢水平低而长寿 。
4.格陵兰鲨:272岁以上
格陵兰鲨生活在北冰洋和北大西洋深处 。加拿大圣劳伦斯鲨鱼观测站的数据显示,它们可以长到24英尺(约合7.3米)长,捕食各种动物,包括鱼类和海豹等海洋动物 。
2016年美国《科学》周刊发表了一项格陵兰鲨的眼组织研究,该研究估计这些鲨鱼的最长寿命至少为272岁 。另外一些研究人员认为有些格陵兰鲨可能活到了512岁 。年龄估算存在一定的不确定性,但即使272岁的最低估值也足以使格陵兰鲨成为地球上最长寿的脊椎动物 。
5.管虫:300岁以上
管虫是长寿的无脊椎动物,生活在寒冷、稳定的深海环境中 。《自然科学》杂志2017年刊登的一项研究发现,Escarpia laminata——一种生活在墨西哥湾海底的管虫——寿命通常高达200岁,一些样本的寿命超过300岁 。管虫死亡率低,在自然界没有多少威胁,这有助于它们进化成如此长寿的动物 。
6.海洋圆蛤:500岁以上
海洋圆蛤生活在北大西洋 。这种咸水贝类甚至比榜单上的淡水珍珠蚌活得更长 。英国威尔士国家博物馆的资料显示,2006年在冰岛附近海域发现了一只507岁的海洋圆蛤 。
7.黑珊瑚:4000多岁
珊瑚看起来像色彩斑斓的水下岩石和植物,但实际上它们由叫做珊瑚虫的无脊椎动物的外骨骼构成 。这些珊瑚虫会不断繁殖,并通过创造遗传上相同的副本来自我取代,随着时间的推移,珊瑚的外骨骼结构会因此变得越来越大 。与格陵兰鲨或海洋圆蛤等单一有机体不同,珊瑚由众多相同的有机体组成,因此珊瑚的寿命更依赖团队的努力 。
珊瑚可以存活数百年或更长时间,而深海黑珊瑚则是最长寿的珊瑚之一 。美国趣味科学网站此前报道,在夏威夷海岸发现的黑珊瑚样本据测算已有4265岁 。
8.玻璃海绵:1万多岁
海绵与珊瑚类似,也是由动物群落组成,也可以存活数千年 。玻璃海绵是地球上寿命最长的海绵之一 。美国国家海洋和大气管理局的资料显示,玻璃海绵多见于深海,其骨骼类似于玻璃,因此得名 。《化学地质学》杂志2012年发表的一项研究估计,一块春氏单根玻璃海绵大约活了1.1万年 。其他种类的海绵可能活得更久 。
9.灯塔水母:可能长生不老
灯塔水母被称为“不死水母”,因为它们可能一直活下去 。水母出生时为幼虫,然后在海底定居并转变为水螅虫 。接着,这些水螅虫形成自由游动的水母 。美国自然历史博物馆的资料显示,成年的灯塔水母十分特殊,如果身体受损或几近饿死,它们可以变回水螅虫,以后再变为水母 。
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