数码实验室▲社会速度研究：当代主要理论轴线( 六 ) 本文原载于《国外社会科学》(京)2014年

第三种是生活步调的加速。生活步调的加速可以表现为可客观观察到的行为。通过测量与比较，人们可以瞥见当代社会中生活步调如何被加快了速度。但另一方面，就算一个人在街上走得很快，也并不意味着他真的是因为感受到匆忙快速的社会情境；生活步调的快慢依赖于人们的主观诠释。因此，生活步调的加速需要心理学的实证研究来补充。今天，这方面的心理学研究格外注重人们面对时间压力时会产生什么负面的身心后果。
关于这三种加速，罗萨指出，以往的研究常受到科技决定论的影响，认为加速科技促使了生活步调与社会变迁的加速。但罗萨点出了一个显而易见的矛盾之处：加速科技的速度能力，应该可以帮助人们节省更多的时间。既然如此，在当代社会中，为何我们省下越多时间，却反而越没时间？因此他建议，应该把这三种加速相互影响的顺序调换一下：人们因为加速、过于紧迫的生活步调，因而需要使用加速科技；而通过加速科技的运用，人们因而在更短的时间内促成了社会变迁；但加速的社会变迁使得人们必须不断应付新事物的到来，因而提升了生活步调的速度。这三种加速相互影响，但各自还有其内在推动力。
生活步调的加速，是因为当社会变迁的加速带来开放而不稳定的未来，一方面使得时间似乎是取之不尽、用之不竭，因而更可以肆无忌惮地努力赚钱、服从天职；另一方面，人们为了抗拒未来的不稳定性，会努力地让未来变成现在的计划，但如此一来，事件密度便会因此增加，在微观的层次上必然会使得个人的生活步调速度增加。罗萨称此为“加速的应许” 。
生活步调的加速，在“加速的应许”的推动下，更需要通过加速科技的使用来善用时间以获取更大的经济利润。科技加速，便在经济动力作为肇因之下，产生了对运输、传播与生产三方面加速的强大影响。罗萨援引了马克思的观点指出，其影响的结果是快速地建立起新的事物，但又必须快速地扫除、摧毁既有的事物。
不断地建立与扫除，迫使社会必须面对更多更不一样的新事物。在这种情形下，借用迪尔凯姆的社会分工论以及卢曼的系统理论，便可以清楚显示，社会因高度变动而造成的高度复杂性加快了社会变迁的速度。
社会加速的三方面影响与各自的推动力，罗萨总结成如图1所示。

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图1加速推动循环
与以往的社会速度理论比较起来，罗萨的加速理论涵盖的面向更加全面且多样。尽管如此，仍有论者批判，它实际上只是一种描述，无法指出社会问题。如果社会速度理论缺乏一个批判的视野以厘清这些负面的社会问题究竟为何，那么它的贡献就会相当有限。
这个一针见血的批判，也促发了罗萨的加速理论后来的发展方向。罗萨撰写《加速》这本教授资格论文时的指导者之一，正是接替哈贝马斯成为法兰克福学派第三代批判理论发展者的阿克塞尔·霍内特，因此罗萨对批判理论自然也有相当程度的熟稔。在较新的著作《加速时代的世界关系：新社会批判大纲》当中，罗萨进一步在霍内特的批判理论基础之上，发展出具有批判观点的速度理论，并且正式将其理论定为“社会加速批判理论”或“速度批判理论” 。
之所以要奠基在霍内特的理论之上，是因为罗萨认为，要发展任何的批判理论，首先必须要回答一个问题：“何谓批判？”而关于这个问题，霍内特提供了值得参考的看法。霍内特认为，人类总是希望追求一个更美好的生活。虽然何谓“美好的生活” ，会随着不同的文化乃至不同个人喜好而异；但人是一种社会存在，要达成美好的生活，必定要有既定的社会条件作为前提。但在文明发展过程中，常因为错误的发展而导致美好生活的社会条件遭受破坏。霍内特指出，批判理论的任务，其实就如同医学一般，要“诊断”所处社会可能存在着什么样的错误发展，以导正美好生活的社会条件。霍内特因此总结，批判理论即是一种“社会病理学”的诊断工作。