【历史故事】元朝灭亡之后，作为接替者的明朝政府，为何没能恢复元朝全部疆域( 二 )

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甚至就连后来的元朝，其实也差不多。成吉思汗在世的时候，其实也没有打下那么大的疆域，只是统一了北方草原而已。至于后来横跨欧亚大陆的蒙古帝国，则是先后经过成吉思汗、窝阔台、贵由、蒙哥、忽必烈三代人，五位执政者的治理之后，才逐渐形成的。
这当然不是一个偶然，而是一个客观规律。
蒙古帝国比较特殊，我们暂且不论，只说汉唐。为什么汉唐两个巅峰期，都是先统一中原，然后先打北方草原，然后再向西发展呢？原因其实很简单，因为如果不统一中原的话，内部就会不稳定，根本无法对外扩张。

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而如果中原统一之后，想向西方扩张，中国古代唯一的通道，就是河西走廊。这条狭长的地理通道，极易被北方的游牧民族切断。也就是说，如果不先解决北方的敌人，而是先向西扩张的话，很容易会被北方游牧民族一分为二，太过危险。
所以，统一中原的重要性排在最前面，然后是解决北方的敌人，再之后才是向西扩张。
到了明朝这会儿，其实也差不多。作为明朝的开国皇帝，朱元璋的主要任务，其实是统一中原。在这一点上，朱元璋其实做得非常好。要知道，明朝和汉唐两大时代都不一样，汉朝前接秦朝，而唐朝则是前接隋朝，思想上大家都没什么区别。但是明朝的前面，则是元朝，两个朝代有很大的区别。

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这就导致朱元璋统一中原之后，不得不花大量的时间和精力，去解决内部矛盾。即便这样，朱元璋依然同时击溃了北方的北元政府。不得不说，老朱的能力，真的是很强很强。他把原本属于第二代乃至第三代皇帝的事情，都给做了。
但问题是，在老朱去世之后，接下来明朝发生的事情，却让明朝的扩张进程，走向了一条截然不同的道路。
首先是靖难之役。老朱去世之后，因为跳过了儿子，直接传位给了孙子，所以导致他家老四不服气，最后直接起兵造反，干掉了自己的大侄子。这场靖难之役，不但对明朝造成了很多不必要的消耗，而且还导致北方的很多游牧民族，又有了再次崛起的机会。

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当然，接下来即位的朱棣，能力也比较强。所以这个情况，倒也不算太麻烦。朱棣即位之后，很快就再次征讨北方，对北方的游牧民族持续进攻，再次打垮了北方的敌人。到了朱棣在位后期的时候，明朝其实已经逐渐控制了草原。此时明朝的情况，基本等同于唐朝李世民在位中期，或者汉武帝在位中期的时候。
按照以往的历史剧本，接下来，明朝在控制了草原之后，就该向西方发展了。但问题是，到了朱棣在位后期的时候，明朝却发生了一个以往所有朝代，都没有遇到过的事件。这个事件，就是郑和下西洋。

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郑和七下西洋，足迹最远抵达了非洲。这场宏伟的航海行动，直接导致明朝的世界观，和以往汉唐时代不一样了。在汉唐时代，中原政权想要和世界上的其他文明交流，只能往西方走。但是郑和下西洋这件事发生之后，明朝政府发现，原来不打仗不扩张，也能走海路和西方交流，也能和西方进行贸易。
如此一来，明朝的扩张欲望，自然就大大降低了。
如果说，海上运输的发展，成了明朝扩张受限的根本原因。那朱棣去世之后，连续两代明朝皇帝，明仁宗和明宣宗的早早去世，以及再之后的土木堡事变，就成了直接原因了。

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朱棣去世之后，接下来即位的明仁宗，仅仅在位不到一年就去世了。而再之后的明宣宗，则是在位10年之后，仅仅36岁就去世了。
这两位皇帝，都算是比较不错的皇帝，在位期间还缔造了所谓的‘仁宣之治’ 。类比汉朝的话，大概就相当于是汉文帝和汉景帝在位期间，只不过时间更短一些而已。所以，按照正常的历史进程，接下来的明朝，就应该在明宣宗之后的明英宗手里，开始向西方扩张，版图达到鼎盛时期。