【爱历史】司马光给皇帝讲的课：“礼”到底有多厉害？

在中国历史上， “礼”大都是指周礼。
也许有人以现在的眼光来看， “礼”或许是可有可无的东西，并没有那么重要。
但在古人看， “礼”其实是整个社会有序运行的基石，不守礼、不遵礼其实就是天大的事，而这种观点，在《资治通鉴》中，亦可以得到证实。

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在这本书的开篇，我们就可以看到司马光给皇帝讲，天子最大的职责就是尊礼、守礼，即：
“臣闻天子之职莫大于礼”
由此可见， “礼”在古代社会当中的重要性。
进一步的说， “礼”不仅重要，而且还关系到朝代的兴衰。
【【爱历史】司马光给皇帝讲的课：“礼”到底有多厉害？】甚至可以说， “礼”在古代社会的诸多因素当中，可以说是最厉害的那个因素。
何以见得？
我们以周朝为例。
据历史记载，周朝非常推宗“礼” ，正是“以礼治国” ，才让周朝一共传国君32代37王，享国近790年，从而成为中国历史上国运最长的朝代之一。
即便是周朝衰败之后，历朝历代，依然还会受到“周礼”的深刻影响，至少在清代之前， “周礼”的影响从未真正断绝过。
因此，从这个角度来说， “礼”确实非常“厉害” 。
那么，在古代社会， “礼”到底有多“厉害”呢？

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其实“礼”的“厉害” ，司马光在给皇帝讲课时，已经讲很清楚，我们现在就从以下三个方面继续探讨，即：
一、什么是“礼”？
关于“礼” ，司马光如此讲道，即：
“何谓礼？纪纲是也”
所谓“礼” ，在司马光看来，就是纪纲，即人们普遍都要遵守的法则、规则，如伦理道德等。
当然，在周朝礼制当中，不同的人，需要遵守不同的礼制，如君臣有别，天子、三公、诸侯、卿大夫等，都需要遵守不同的“礼” 。
进一步的说， “礼”早已深入到人们生活的方方面面，如饮食、起居、祭祀、丧葬……等，其实都属于“礼”的范畴。
因此，从这个角度来说， “礼”其实是古代社会典章制度和行为规范的一个统称。
二、“礼”的作用是什么？
就一国之君，即天子而言， “礼”的最大作用就是管理天下子民，天子“遵礼” ，子民“守礼” ，那么，天下自然有序。

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反过来，若是没有“礼” ，或者不遵礼的话，那么天下有亿万民众，天子一人又如何能管理得了呢？即便是天子本人具有很高的管理水平与能力，也不可能完全照顾得到天下每一个人。
而“礼”的作用，就是让天下不同层级的人各守其职，如天子职责，就是通过“礼”来统率三公；三公的职责就是以“礼”来督率诸侯国君；而诸侯国君又通过“礼”来节制卿大夫以及各级官员的权力；各级官员又依照“礼”来统治士人与百姓。
这就是“礼”所呈现出来的管理框架，正是因为有这样的框架，天下子民才能上下沟通并互相保护，从而让国家得到长治久安。
由此可见， “礼”在古代社会当中的重要作用。
当然，这也是司马光为什么讲天子的职责没有比维护礼制更重要的真正原因。
三、“礼”厉害的具体表现
在《资治通鉴》中，司马光以“周朝虽然衰弱，但诸侯仍不敢取而代之”为例。

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司马光讲，由于周幽王、周厉王两人有失君德，从而让周朝的气数每况愈下，甚至导致礼纪朝纲土崩瓦解。
但是，周文王、周武王开创“礼制”却得以延续下来。
正是由于“礼制”的存在，尽管各个诸侯都很强大，但他们却不敢轻易取代周朝的天子。
如当年晋文公因为立了大功，就向周襄王请求允许他死后享用王室的隧葬礼制，但周襄王却拒绝了，并且说道：“周王制度明显。没有改朝换代而有两个天子，这也是作为叔父辈的晋文公您所反对的。不然的话，叔父您有地，愿意隧葬，又何必请示我呢？”
晋文公听了之后，由于畏惧而不敢违反礼制，后来就不再提起这件事了。
进一步的说，当时的周王室，其地盘并不比曹国、滕国大，管辖的臣民也不比邾国、莒国多（这些其实都是当时的小国），但几百年间，周王室依然是天下的宗主，即便是晋、楚、齐、秦那样的强国，也还不敢凌驾于它之上。