考古是一项有趣的工作 , 它总是能给人们带来惊喜和震撼 。 一群美国考古学家们就曾在怀俄明州的一座湖泊之中 , 无意中发现了不少珍贵的化石 , 可其中一个化石上的动物却令他们感到极为吃惊 。 这究竟是怎么回事?化石上的动物种类又是什么?
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怀俄明州的称谓 , 来自于印第安语 , 有“大草原”之意 , 此地气候十分干燥 , 在大角盆地和大分水岭盆地处均为沙漠地带 , 平均年降水量只有127毫米 , 不过在高山地区则相反 , 平均降水量可达1016毫米 。 怀俄明州的经济支撑产业为地下蕴藏的大量天然气、石油、以及煤等 , 其中以煤资源的储备量最高 , 居于美国首位 。
怀俄明州地下之所以会有如此大量的矿藏资源 , 正是由于其在千百万年前曾是一片茂盛的森林区 , 后经地壳演化变迁 , 变成了现今可以造福人类的重要能源 。 在人类享受地下能源带来的便利时 , 怀俄明州的湖泊之中 , 同样也打捞出了很多不同时期的化石 , 它们形态各异且繁杂量多 , 几乎成为了当地一景 , 甚至渔民每次出船捕鱼时都能打捞出几块 。
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怀俄明州出土化石之事几乎世人皆知 , 不过对于美国考古学家查尔斯教授来说 , 却是一个重要的好消息 。 在此之前 , 他一直从事古代遗迹的探索工作 , 但是由于研究方向的转变 , 查尔斯教授开始对古生物化石产生了浓厚的兴趣 , 以至于在其正式退休之后 , 仍然不遗余力地从事该工作 。
1999年时 , 查尔斯教授决定进行一次针对怀俄明州湖泊化石的考察探索工作 , 他自掏腰包花高价聘请了专业的潜水人员以及3条渔船 , 开始了一次在湖泊之上的打捞工作 。
由于此次打捞工作准备充足 , 潜水员们通过水下声呐测定技术 , 准确地从湖底打捞出大量化石 , 令查尔斯教授倍感欣慰 。 为了能够对出水化石进行保护 , 他们还采用了最新的封存技术 , 将其完整安全地运回了实验室之内 。
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在实验室中 , 查尔斯教授带领工作人员对出水化石进行了反复的清洗 , 不仅除掉了化石上所携带的泥沙 , 同时也将粘连在一起的化石样本进行了分割 , 最终令其表面上的图案全部清晰显现 。 通过有效的数据统计 , 他们发现 , 出水化石上的图案多有不同 , 其中包括远古时期的树木、昆虫、鸟类、藻类植物、以及鱼类等等 。
不过最令人惊讶的是 , 在一块化石之上 , 似乎有一只特殊的生物 。
从外形上来看 , 化石上的生物应该是节肢类昆虫 , 体长约有5厘米 , 它拥有六条腿和一对翅膀 , 头部长着一对弯折的触角 , 尤其是胸腹部位 , 显得极为硕大 , 几乎占据了整体的2/3以上 。
经查尔斯教授的反复研究最终确定 , 该化石上的遗存生物种类为蚂蚁 , 一只体型与蜂鸟相当的巨型蚂蚁 , 其生存年代距今约有5000万年左右 。
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蚂蚁是世界上分布最广泛的昆虫之一 , 是杂食性动物 , 既可以取食植物种子 , 又能捕获虫类及动物 , 是典型的群居型昆虫 。 它们的足迹遍及全球 , 其生命力之顽强 , 团结凝聚之精神 , 令站在食物链顶端的人类赞叹不已 。
【几千万年前的巨型蚂蚁,体长3.7厘米,和蜂鸟一样大】生物学数据表明 , 全世界蚂蚁的种类共有15000种 , 光我国国内已知的种类就有300种以上 。 蚂蚁的体型大小不等 , 分为异类体型差异与同类体型差异两种 , 一般来说 , 蚂蚁的体长约为1-20毫米 。
世界上最小的蚂蚁名为“贼蚁” , 体长仅仅2毫米 , 体色多为黑褐色 , 偶有棕色与橘色 。 世界上已知最大的蚂蚁 , 名为“公牛蚁” , 体长约有3.7厘米左右 , 属于蚂蚁中的“巨人” 。
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作为一种古老的蚂蚁品种 , 公牛蚁属于独立的凶猛掠食者 , 它们力大无穷 , 在咬住猎物后分泌大量蚁酸麻痹对手 , 继而大肆吞食 。 即便如此 , 公牛蚁还是比化石上的大蚂蚁“矮了一头” , 二者之间存在着1.3厘米的差距 , 而这一点也恰好说明 , 物种在繁衍进化之时 , 随着气候的逐渐恶劣 , 体型也在不断进行着缩小 , 直至完全适应新环境 。
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