美国人画的慈禧：耗资12000两白银，专设铁轨运去美国参展曝光|中华|分布图|家族|分布

满洲入主中原后，在康熙、雍正、乾隆几个朝代，一些来华的西洋传教士中的画师，曾经长期居住在清宫如意馆，郎世宁、艾启蒙、王致诚等人是其中的代表。他们用中国的绘画工具和材料，结合自己的西洋油画技法作画，巧妙利用毛笔把人物或场景表现于纸上，深得皇帝欢心。
到咸丰年间，由于帝国主义列强的入侵，皇宫内廷的西洋画师慢慢减少。最后一个留下西洋油画画像的统治者当属慈禧太后，这个在清末统治中国长达四十八年的女人，曾有一位西洋女画师，以油画的形式留下了她的真实面貌。
第一位画师是为女士，美国籍女画家凯瑟琳·卡尔。1903年（光绪二十九年），美国驻华公使康格夫人，向慈禧太后推荐了卡尔进宫为其画像。
据清宫档案盒卡尔本人所著《慈禧写照记》记录，1903年8月5日，卡尔由康格夫人陪同，携带画具进颐和园觐见慈禧太后。次年春节期间，慈禧搬到紫禁城西苑三海过年，卡尔也一同前往。1904年4月，又随着慈禧搬回了颐和园，这幅画慈禧在颐和园和西苑三海居住期间完成。

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【 美国人画的慈禧：耗资12000两白银，专设铁轨运去美国参展】华盛顿国家博物馆内慈禧画像局部（凯瑟琳·卡尔所绘的第一幅慈禧画像）
这张画像是慈禧准备送往美国圣路易世界博览会的陈列品，也是她的第一张油画像，因此特别重视，自己亲自按黄历选吉日，确定了开工和完工的日子。作画第一天，特地叫人帮她精心梳妆打扮，换上了新朝服，手上戴满了玉钏和精美的护指套，头上则插着玉蝴蝶和鲜花，尽可能把自己打扮成母仪天下的样子，极尽炫耀奢华之能事。
1904年4月19日，是慈禧亲自择定的画像完工之日，她邀请外国驻京公使和参赞夫人前往西苑三海参观画像。这些洋太太为讨好慈禧，对画像赞不绝口，慈禧听了乐不可支，从此对卡尔宠爱有加，经常赏赐一些皇宫里的宝贝和美味佳肴给她，还让卡尔在紫禁城里住了九个月之久，为慈禧一共画了四幅画像。
这副画像由皇族代表溥伦亲自护送，前往美国圣路易世界博览会陈列，这次“圣容”出访清廷极为重视，特地从外务部到前门外的车站铺设了一段专用铁道，用来运送画像。1904年6月19日下午，画像抵达美国圣路易斯美术馆，正在参加第12届世博会的大清皇室特使团会同圣路易斯美术馆馆长以及美国艺术委员会的要员，毕恭毕敬地在此恭迎中国历史上第一幅最高统治者的油画——慈禧太后油画像。
博览会结束后，驻华盛顿大清国公使馆派出代表团将油画郑重其事送往华盛顿，送给了美国政府，至今仍收藏在美国华盛顿博物馆内。
在卡尔给慈禧画第二幅画时，慈禧认为穿着朝服，坐久了很不舒服，便改穿绣花蓝色常服，在卡尔的建议下，慈禧同意将其两只爱犬也画了进去。
第三幅画像中，慈禧着冬季朝服。按慈禧要求，此画宽六英尺，高十英尺，在画的下方，有卡尔的亲笔签名“Kate Carl”，并署有“1904”阿拉伯数字字样。

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故宫博物院收藏的慈禧画像（凯瑟琳·卡尔所绘的第三幅慈禧画像）
目前，除美国国家博物馆和故宫博物院保存的两幅外，其余两幅即有小狗的那一幅和一幅小样至今下落不明。
据史料记载，光绪三十年（1904年）四月初十，慈禧特派外务部大臣到美国驻华公使馆，转达太后对卡尔所绘画像“均称圣意”的懿旨，并送去各种绫罗绸缎等礼品及宝星一座，另面交银票一万二千两作为酬谢。

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慈禧的宫廷画师凯瑟琳·卡尔

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华盛顿国家博物馆内慈禧画像全图（凯瑟琳·卡尔所绘的第一幅慈禧画像）