【爱历史】为什么第一次工业革命发生在英国

工业革命的发生和很多因素都有关，包括制度、技术、劳动力、资本等等方面，但18世纪的英国拥有遍布全球的殖民地和世界领先的煤炭工业，导致第一次工业革命首先发生在英国，甚至领先欧美其他国家50年左右。
1、遍布全球的殖民地给英国提供了无限丰富的廉价原材料和广阔的市场
16世纪，西班牙是最大的殖民帝国，并企图垄断其殖民地贸易，英国采取支持海盗的方式，不断侵蚀削弱西班牙的实力，壮大了自身的力量，最终在1588英西海战中大破强大的西班牙无敌舰队，标志着英国海上力量的崛起，而西班牙则逐渐衰落。
接着英国一路开挂，在17世纪五十年代到七十年代，英国通过三次英荷战争彻底击败荷兰，耗尽了荷兰的贸易和海军实力，夺取了海上霸主地位。

文章图片
英国那时候确实挺能打的。由于拥有庞大的殖民帝国，且领土还在不断扩张，遍布全球的殖民地给英国提供了无限丰富的廉价原材料和广阔的市场，欧美其他国家基本不具备这个条件。
18世纪中期，越来越多的英国商品销往海外，手工工场的生产技术难以适应日渐扩大的市场需求。为提高产量，人们会想方设法改进生产技术，提升生产效率。
2、煤作为新的能源在英国大规模应用，发达的煤炭工业促使蒸气机不断改良演进，从而启动第一次工业革命
16世纪开始，由于人口增长、城市化的发展，英国所用的传统能源---木材供应日趋紧张。林木资源(木材)的需求快速增长,致使英国林木资源消耗严重,木材供应短缺,价格飆升：1500—1630年间,英国木材价格上涨7倍,涨幅远远超过一般物价上涨幅度的3倍。 “能源困境”促使英国寻求新的能源，英国的煤矿储量非常丰富，因此煤炭被大规模开采应用。煤炭作为一种相对廉价且充足的新能源，满足了英国社会对能源不断增长的需求。
从16世纪70年代开始，英国的煤炭应用快速增加。 1560—1800年间煤产量增长了66倍。
当时的其他国家，煤应用少，产量很低---1700年,英国的煤产量是世界其他国家煤产量总和的大约5倍；1800年前后，英国的煤产量远高于其他所有国家的总和。
英国的煤炭工业领先全球， 18世纪英国人生产生活所需的热能绝大部分是通过燃煤获得的，英国因此成为世界上第一个大规模开采和在经济生产中以煤炭为主要能源的国家。
由于煤需求的扩大，煤的大规模开采导致蒸汽机得到一个稳定长期的应用场景，使得蒸汽机有机会不断改良演进，最终应用到更多的领域。煤大量开采首先要解决的是如何从矿井深处排除积水，为此，人们设计出各种排水机械。这些机械最初用畜力或水力驱动，为此有的大型矿山养了几百匹马,不仅成本高昂而且效率极低。人们试着用蒸气机驱动排水机械解决矿井排水的难题。
1705年，托马斯·纽可门发明了大气式蒸汽机，即纽可门蒸汽机，用以驱动独立的提水泵，纽可门蒸汽机的热效率很低，需要消耗大量的煤炭维持其运转，是真正的“耗煤大王” ，只适合在煤价低廉的产煤区推广应用（在采煤区1台纽可门机可完成50匹马的工作量,其成本则只有应用畜力的1/6）。而英国当时有大量这样的采煤区，相较其他国家，蒸气机的应用有得天独厚的条件，可以说蒸气机是最适合在英国诞生的，其他国家不具备蒸气机发展的土壤。

文章图片
针对纽可门蒸汽机的热效率很低的缺点，英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特从1765年至1790年对原有的蒸汽机不断进行改造，发明了一系列新技术，大大提高了蒸汽机的效率，最终发明出了现代意义上的蒸汽机。

文章图片
瓦特不仅提高了蒸汽机的效率，而且使原来只使用于矿井排水的机械，广泛应用到各种领域。自18世纪后期，蒸汽机在采矿、冶炼、纺织、机器制造等行业中都获得了迅速推广，使英国工业生产能力快速增加。例如，从1766年到1789年，由于蒸汽机的使用，英国的纺织品产量增长了五倍，为市场提供了大量消费商品，加速了资金的积累。同时巨大的成本优势使得英国的机制纺纱产品不但摧垮了印度的传统手纺纱业，也解体了中国从黄道婆开始起源的手纺纱业，英国的纺织品出口到全世界。