浴佛节 ， 又称佛诞日、佛诞节等 ， 为每年的农历四月初八 ， 是佛祖释迦牟尼的诞辰 。释迦牟尼佛出生于公元前565年 ， 是古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)王子 。在古印度佛教中即为一种重要仪式 ， 其源则在释迦降生的历史记载之中 。
传说释迦牟尼降生时一手指天、一手指地 ， 大地为之震动 ， 九龙吐水为之沐浴 。现世界各国各民族的佛教徒常以浴佛等方式纪念佛祖诞辰 。
佛诞节有什么习俗
佛诞节是佛教传入中国后兴起的宗教节日 ， 但是又有中国传统文化的特点 ， 其中的浴佛、斋会、结缘、放生和求子在过去广为流行 。
浴佛
农历四月八日僧尼皆香花灯烛 ， 进行浴佛 。浴佛的仪式一般是在佛殿或露天净地举行 。浴佛的方式是在庙寺前置一小浴亭 ， 亭内供释迦小像 ， 旁贮浴佛水 ， 佛水是药草煮炼而成 ， 有甘草、百香草等 ， 信徒每匀水淋佛 ， 即饮之 。
庙会
一般民众在佛诞节争舍财钱、放生、求子 ， 祈求佛祖保佑 ， 出现各种庙会 。
各地佛寺举行佛诞进香 。在北方地区则传说农历四月十八日为泰山娘娘碧霞元君的生日 ， 即举行妙峰山庙会 ， 南方地区龙华、九华、姑苏等地也均有盛大庙会 。庙会期间还有堆佛塔活动 。
斋会
斋会 ， 又名吃斋会、善会 ， 由僧家召集 ， 请善男信女在农历四月八日赴会 ， 念佛经、吃斋 ， 由于与会者要吃饭 ， 必须交“会印钱” 。饭菜有面条、蔬菜和酒等 。在浴佛节期间 ， 人们要讨浴佛水 。
节日饮食有吃“不落夹” ， “不落夹”为蒙古语 ， 是对粽子的称呼 。还有一种乌饭 ， 方法是以乌菜水泡米 ， 蒸出后为乌米饭 。这种食品本为敬佛供品 ， 后来演变为浴佛节的饮食 。当时还有放船施粥的风俗 。
结缘
在浴佛节中还有一种结缘活动 。它是以施舍的形式 ， 祈求结来世之缘 。民间舍豆结缘 ， 寺院、宫廷也不例外 。古时宫中要煮青豆 ， 分赐宫女内监及内廷大臣 ， 称作“吃缘豆” 。
放生
佛教主张不杀生 ， 在浴佛节期间则流行放生习俗 。放生来源较早 ， 宋代已有记载 。古代有承美放生传说 ， 民间有玳瑁放生等 。
求子
佛诞节当天 ， 各地拜观音求子者也不胜枚举 。《吉林奇俗谈》中说：“吉地白山四月二十四日开庙会 ， 求嗣者诣观音阁 ， 于莲花座下窃取纸糊童子一 ， 归家后置褥底 ， 俗谓梦能可操胜券 。”山东聊城地区有观音庙 ， 神案前有许多小泥娃 ， 有坐者 ， 有爬者 ， 有舞者 ， 皆男性 。农历四月八日这天 ， 不育妇女多去拜观音和送生娘娘 ， 讨一个泥娃娃 ， 以红线绳套住脖子 ， 号称拴娃娃 。有的还以水服下 ， 认为这样能怀孕生子 。泰山除供碧霞元君外 ， 还盛行押子 ， 即在树上押一石 ， 拴红线 ， 以求吉利得子 。
陕西延安有一个清凉山庙会 ， 祈求龙王降雨 。同时设铡关 ， 十二岁以下孩童腰扎草绳 ， 手抱公鸡 ， 先从铡刀下扔过公鸡 ， 接着自己爬过去 ， 俗称过关 ， 从此年年平安 ， 标志成年 。
其他活动
佛诞节在中国的流传久远 ， 因此也延伸出各种不同形式的节日习俗：
山西乡宁在柏山(后改在结义庙)集会 ， 祭祀晋国大夫荀息 ， 后改祭关公、张飞和刘备 ， 会上争食油糕 ， 又称油糕会 。
民间传说牛王为神 ， 各地都在农历四月八为牛过生日 ， 称牛王诞 。
浙江丽水有一种抢牛馒头风俗 ， 也是祭牛的产物 。牛是农民的宝贝 ， 也是农耕文化的象征 ， 因此把爱牛之心也带到节日里 。
河南邓县农历四月八要祭瓜神马武 ， 并展销黄瓜 。
江南许多地方为了纪念孙膑、庞涓斗智 ， 过乌米饭节 ， 后来演变为敬佛做乌米糕 。
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