争议持续了百年 。德国人将大熊猫称为“竹子熊” , 认为它是熊的一种 , 英语国家则称之为“熊猫”(panda) , 将它与小熊猫并列 。
作者:陈梦溪
文章插图
《来自中国的礼物:大熊猫与人类相遇的100年》[英]亨利·尼克尔斯 生活·读书·新知三联书店
《来自中国的礼物:大熊猫与人类相遇的100年》是新知文库第100本 , 一个月前刚刚出版 。在关注了世界各地的文化、历史、地理、科技等故事后 , 新知文库选择了大熊猫与人类的100年的故事作为这套书的节点 , 实在是因为大熊猫对我们有着特殊的意义 。
相貌憨厚、动作温吞、带着浓浓黑眼圈的大猫熊 , 绝对是地球上最惹人怜爱的动物之一 。但是提起它的过去 , 我们所知道的却出奇地少 。熊猫自古生长在中国的四川和陕西 , 可是历史文献里却几乎没有关于它的记载 。是害羞的猫熊总是躲着人类远远的 , 还是古代中国人无法相信世上竟有如此神奇的动物?另外 , 熊猫或者说猫熊 , 到底是熊还是猫?为什么又有人说它其实是浣熊 , 而明明是肉食动物 , 为什么又只爱吃竹子?它真的是性冷淡 , 需要人类播放春宫片看吗?人类为猫熊所做的最重要的保育是什么?人见人爱的熊猫又如何为其“老东家”打开新世纪的外交大门?
《来自中国的礼物:大熊猫与人类相遇的100年》关注时下热门的博物学主题 , 展现了人类从猎杀到保护的历史 。大熊猫从濒危降到易危 , 展现了和谐生态的建设成就 。本书外国人讲述的有关中国的故事 , 大熊猫是中国形象的代言 , 作者多次来中国采访 , 对中国有深厚的感情 。书中还具有吸引人的有关清代、民国、新中国的政治外交史 , 以及借助熊猫的国际交流史 。
这本书的作者亨利·尼科尔斯是专门从事自然科学写作的采访人员与作家 , 关心演化、生态、环保等议题 。他凭着深入浅出、轻松诙谐的文笔 , 以及在科学、历史与人文之间自在穿梭的功力 , 在世界知名报刊如《自然》《独立报》上已发表上百篇文章 。他的上一本书《寂寞的乔治》讲述的是加拉巴戈群岛上的一只陆龟 , 在2006年获选为英国《卫报》的一流好书奖 。这次他又下了一番功夫讲了一个熊猫的故事:
1869年 , 法国传教士阿尔芒·戴维作为第一个亲眼目睹大熊猫的西方博物学者 , 看到了“一只完美的、黑白分明的熊” 。他的“发现”让大熊猫有了动物物种的科学描述 , 熊猫从此开始“风靡全球” 。
那么为什么在此之前 , 熊猫很少被记录到中国古代的文献中呢?我猜 , 这可能是因为野生熊猫擅长隐藏 , 也惧怕人类 , 听到人声就跑远了 。中国林业局在过去几十年曾四次声势浩大地进行大熊猫调查 , 即使确定野生熊猫的数量超过千只(第四次调查在2015年公布的最终数据是野生大熊猫种群数量1864只 , 圈养大熊猫375只) , 但也很少有人见到其真身 , 所以大多数时候只能通过它们的粪便、脚印等来统计 。古书《尔雅》中有记载一种“似虎似熊”的动物 , 可能是熊猫;16世纪李时珍曾记录过一种“居于四川的食竹动物” , 管它叫貘 , 也可能是熊猫;《诗经毛氏传》中“白虎黑文”的驺虞也有点像 。但谁都不确定哪是对熊猫的记录 。确实 , 关于大熊猫的艺术品也是直到19世纪才出现 , 在此之前生活了千万年的野生熊猫都是“神龙见首不见尾”的 。
熊猫真是谜一样的动物 , 它从命名和物种界定开始就充满了争议 。小熊猫这个物种先于大熊猫被命名 , 有些科学家认为这种“黑白熊”更接近小熊猫 , 有些认为更接近熊 , 争议持续了百年 。德国人将大熊猫称为“竹子熊” , 认为它是熊的一种 , 英语国家则称之为“熊猫”(panda) , 将它与小熊猫并列 。随着科技的发展 , 上世纪六十年代科学家们提取的大熊猫的血清 , 看其中抗体更容易与熊还是小熊猫的蛋白结合 。测试结果是大熊猫更接近熊 。
上世纪八十年代 , 科学家们开始用分子方法——DNA-DNA杂交比对法去对比大熊猫与其它动物的基因相似性 。他们使用最新的染色技术 , 细致地检查大熊猫的染色体 。虽然大部分的熊有74条染色体 , 而大熊猫只有42条 , 但其染色体片段之间有惊人的相似 。这个结果似乎也更倾向于大熊猫属于熊 。“熊猫之父”胡锦矗是20世纪80年代首次针对野生熊猫的正式研究的负责人之一 , 他根据大熊猫与小熊猫粪便的相似性等认为 , 应该将大熊猫与小熊猫共同列在一个独立的类别中 。动物学家乔治·沙勒似乎同意这个说法 , 他在《最后的熊猫》一书中认为熊猫并不是熊的一种 , 而是独一无二的:“熊猫就是熊猫” , 作者称这种命名充满了浪漫色彩 。大熊猫在2010年接受了完整的研究 , 做出了所有基因组的排序 , 结论很明显:熊猫属于熊科 。作者用曲折回环、一波三折的叙述讲述了对熊猫的研究 。
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