「晔少说史」东汉外戚专权祸首——东汉章帝窦皇后东汉外戚专权祸首——东汉章帝刘炟章德

东汉外戚专权祸首——东汉章帝刘炟章德窦皇后
明德马太后去世，继任外戚窦氏集团走上政治权力中枢，东汉光武帝和汉明帝“外戚不得当政”的传统开始被动摇。为了诛灭窦氏势力，汉和帝不得不启用宦官。从此，东汉政权进入外戚和宦官交替把持的黑暗时代。

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而这一切的始作俑者，便是被谥为“章德”太后的东汉章帝刘炟皇后窦氏。天使面孔蛇蝎心
窦氏的曾祖为东汉开国功臣窦融，她的父亲窦勋死于政治倾轧，家门败落已令族人不甘心，窦母更是权欲熏心。窦氏的母亲身份特殊，是刘秀废太子刘疆的女儿沘阳公主。公主为了扭转命运，求助于各方异人。相士们见了窦氏，都说这姑娘天生丽质，是当皇后的相貌。窦氏自小聪明过人，六岁便能写文章，又是家中长女，自然要担负起振兴家族的责任，而“振兴”最简便的办法，便是成为“后”族。
公元77年，在汉章帝刘炟登基的第二年，沘阳公主安排两个女儿同时进宫。刘炟久闻窦家姐姐艳名，见到真人，果然美貌非凡，传闻不虚。窦氏言辞敏捷，百般逢迎，很快受到刘炟专宠。
不但刘炟喜欢，马太后也格外怜惜窦氏，大约因为窦氏少幼遭遇跟她相似吧，同样是父亲被冤、家道中落，同样是为振兴门楣、姐妹入宫，同样是聪明美丽、举止得体，同样是深受皇宠、终无子嗣。
进宫第二年，马太后做主，窦氏被立为皇后，她的妹妹封为贵人。没过几年，窦氏的目的终于达成——窦勋被追封为安成思侯，窦家再次风光起来。

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可这位儿媳妇跟婆婆完全是两种人。天使面孔、魔鬼心肠的窦氏心中明白，如果没有儿子做倚靠，她这个皇后终究是镜花水月一场空。
【「晔少说史」东汉外戚专权祸首——东汉章帝窦皇后】登基第四年，刘炟立了宋贵人的儿子刘庆为太子。窦氏寝食难安，把宋贵人母子视为眼中钉肉中刺，一边不断在刘炟面前进谗言离间父子关系，一边与娘家妈沘阳公主密谋，在宫中设巫蛊嫁祸给宋贵人。自从汉武帝卫皇后和戾太子事件之后，两汉对后宫巫蛊诅咒深恶痛绝，宋贵人百口难辨，被逼自尽，刘庆废为清河王。
除掉劲敌，窦皇后仍旧生不出孩子。和她同年进宫的梁贵人生下男孩刘肇，窦氏便收养了刘肇。梁贵人心中当然不太愿意，不过她转念又想（也有可能是族人进言）：皇帝专宠窦后，很有可能立刘肇为储，梁家显贵指日可待。
正所谓穷鬼打算，恶鬼听见，心思缜密的窦后哪会让梁贵人如意算盘得逞？公元83年，当了五年皇后的窦氏指使人写匿名信， “飞书”诬陷梁贵人的父亲梁竦，致使梁竦冤死狱中，梁贵人自杀身亡，梁氏家族被流放海南。从此，窦皇后在宫中一支独大，气焰嚣张，没人敢说她的任何坏话。
公元88年， 33岁的刘炟英年早逝，十岁的皇太子刘肇即位，是为汉和帝，窦太后临朝执政，独断专行，窦家成为东汉第一掌权后族。将军百战声名裂
汉代名将，世人多知卫青﹑霍去病，可论起战功，这二人与窦宪完全不能相提并论。《后汉书》评价窦宪比卫青、霍去病“兼茂多矣” 。窦宪用较短的时间，较低的代价，把中华大地最强的威胁匈奴，打得落花流水，但本应彪炳史册的功劳，却由于他居功自傲、把揽朝政，滥杀无辜，最终身败名裂。
窦氏当上皇后不久，她的哥哥窦宪立即受到重用，接着掌了兵权，窦家满门鸡犬升天，一时小人得志，飞扬跋扈，横行不法，完全不把刘姓皇族和其他外戚放在眼里，连刘炟亲姐妹沁水公主的田园也敢强行贱卖，刘炟知道后，非常震怒，窦宪和窦后很害怕，窦后多次亲自请罪，刘炟虽然最终没处理窦宪，却也不再重用他。