「云谈青史」明宪宗为何还要另设西厂？答案或许让你意外，东厂尚在( 二 ) 前引

正如前文所言，在成化之前东厂在正史中是空白的存在，但这并不就是说没有东厂活动的记载，只是它的存在感真的很弱，远远低于锦衣卫。

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我们都知道，明成祖朱棣设东厂主要是因为"恐外官徇情" ，当时锦衣卫在权臣纪纲的领导下，为非作歹，不知收敛，大有脱离皇权掌控的迹象，所以在处死纪纲不久后，东厂随之设立，分薄锦衣卫侦缉之权，以达到"彼此并行，内外相制" 。
东厂的负责人毕竟是宦官，他们要想取得侦缉权，必然是经手下的行事校尉去实现，而行事校尉则是从锦衣卫中划拨，因此从某种意义上讲，东厂相当于由内臣统领的小号锦衣卫。
虽然东厂早在明成祖统治时代就已经出现，但它应用频率确实不高，永乐以后，仁宣时期出现正史的也多是锦衣卫官校行事的记载，而从正统年间起东厂的活动开始频繁起来了，当然它并不是以东厂的名义出现的。
《明英宗实录》中正统九年十二月乙丑条中记载：驸马沐昕因阍者及家奴有罪杖死之，奉御阮伯山以闻。
奉御是明代宦官中的从六品，属中下层，地位相较于正四品的太监低太多。一个奉御平白无故刺探外朝事情，很明显这个就是负责侦缉的宦官，自然也就是东厂的管事内臣。
【「云谈青史」明宪宗为何还要另设西厂？答案或许让你意外，东厂尚在】到了景泰元年，又有阮伯山向景泰帝奏报都督刘安因虏寇边弃城奔还京师一事，这时阮伯山官职为内织染局左副使，从五品。而景泰二年时，阮伯山便成了掌行事者（锦衣卫行事校尉）右少监，从四品，不久升为左少监，后至太监。
由此我们可以从阮伯山的人生轨迹推论，这可能就是东厂在明前中期的发展趋势，即先以低级的宦官掌领一些行事校尉侦缉外情，然后逐渐扩大以太监提督，地位日益增长。

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不过明英宗复辟后，东厂便再次销声匿迹，取而代之的是英宗直接操纵锦衣卫，其执掌镇抚司的头目逯杲、门达先后用事，搞得京师上下人心惶惶，海内怨愤，《明实录》中有大把锦衣卫侦缉行事的文字，唯独没了宦官掌行事的任何记载，仿佛东厂被裁撤了一般。
直到成化二年八月，实录中才再次出现宦官缉事的记录，至于东厂这个称呼也是在实录中出现西厂后定型，并随后有了第一个专职的提督太监尚铭，之后太监提督东厂成为常制。
这也是为什么弘治帝继位后，员外郎张纶会说出东厂是近年所设的言论，正是因为在很长一段时间，东厂的缉事权不显，存在感实在太弱了，甚至可能消失过，这才给人东厂新设的感觉。
行笔至此，我们也不难推测出，明宪宗为何要在东厂存在的前提下增设西厂了。

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太监是内宫各宦官衙门的最高长官，相当于外朝各部的尚书，在西厂设立前，东厂并没有形成以太监提督缉事的定制，也就是说东厂在当时并不完全是一个独立的内廷衙门，与锦衣卫镇抚司相比，东厂的规模根本算不上是像样的厂卫机构，所以明宪宗才去设立一个与锦衣卫相当的新厂卫，并拨锦衣卫校尉倍于东厂，就是要打造一个类似锦衣卫镇抚司，且直属皇帝的内廷特务衙门。
只是短短数月，西厂行事无所顾忌，引起朝野强烈反弹，在百官的极力反对下，明宪宗不得已暂时罢废西厂。
虽然西厂罢废，但皇帝培养心腹特务机关的想法未曾熄灭，这才有重用处于闲置的东厂，去刺探带头奏罢西厂的大臣徇私之事，并在西厂重开后，也为东厂特设提督太监，进一步完善了东厂建制，形成东、西两大内廷特务机构并存的局面。