趣味小学数学文化之数学传统最悠久的国家( 二 )


中国古代数学称为算术 , 其原始意义是运用算筹的技术 。这个名称恰当地概括了中国数学的传统 。筹算不只限于简单的数值计算 , 后来方程所列筹式描述了比例问题和线性问题;天元、四元所列筹式刻画了高次方程问题 。等式本身就具有代数符号的性质 。
对于中国数学中的程序化计算 , 最近越来越多地引起了国内外有关专学的兴趣和注意 。有人形象地把算筹比喻为计算机的硬件 , 而表示算法的术文则是软件 。可见中国数学传统活力源远流长 。
下面再和几个文明古国作一对比 , 以开阔眼界 。
古代埃及人虽然己采用了10进位制的数学符号 , 可是他们缺乏位值制的概念 , 不知道重复用最初的九个数字加上位值成分来构成更高的位数 。他们对所有的数字 , 都是按顺序重复写出每位数的基本符号(即用累积法);古巴比伦人主要采用60进位制;古希腊人用24个希腊字母加上3个外来字母来记数 , 十分落后;古罗马人采用10进位制和5进位制相结合的符号系统 , 计算起来繁琐而困难;古印度人在3世纪以前使用的记数法与希腊式和罗马式相类似 , 都不是位值创 。直到6世纪末 , 印度才真正开始使用10进位位值记数法 , 7世纪开始传入阿拉伯国家 。
零号0最早出现于683年中、印文化区交界处的记有年代的碑文中 。中国古代原习惯用口形表示脱落文字 , 记数时就用口表示空位 , 后来为了书写方便把口形改为0形 , 这是很自然的发展趋势 。在数学上 , 从无开始记数 , 0这个符号使整个世界为之改观 。
8世纪 , 阿拉伯人入侵西班牙 , 开始把印度阿拉伯数码传到欧洲 。现在使用的最完美的印度阿拉伯记数法 , 是印度人首先创造的 , 但是它明显地有着中国古代的影响 。
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