「三国逐梦」得陇不复望蜀——建安二十年曹操的关键抉择( 二 ) 建安二十年（215年）三月

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二、刘备从来不是弱者
刘备出身贫寒，白手起家，漂泊半身而一事无成，在很多人的眼里刘备十分弱小，但事实上，刘备从来不是弱者。
天下三分，曹操虽然名声不佳，但毕竟是官宦世家出身，身为地主豪强，有足够的金钱支撑其初期创业；孙权虽然出身不怎么样，但无奈其兄已经为其打下坚实的基础，坐享其成。
唯有刘备，完全是草根的逆袭，顶着个不知真假的汉室宗亲名头，在乱世中挣扎，一次次损兵折将为人驱逐，看似弱小，但正因如此培养了刘备坚毅的性格，从不向命运低头。就连曹操也直言“今天下英雄，唯使君与操耳”（《三国志·先主传》），最终凭借半生积累起来的良好名声，与孙权拒曹操于赤壁，最终夺取益州，奠定了天下三分的基础。从一无所有成长到割据一方的帝王，谁又有资格小觑刘备？

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尽管刘备夺取益州之战打了三年之久，到建安十九年夏才攻破雒城，逼降成都刘璋，但一年下来，也已经初步稳定了人心，这一年因为刘备拖着荆州不还，孙权派吕蒙夺取了荆南三郡，刘备亲自率五万大军前往与之争夺。这可不是演义中动辄数十万上百万大军，五万人马已经是一支举足轻重的力量了，而这还不包括荆州关羽麾下的人马，而是从益州而来的军队。如果在益州本土作战，刘备可以轻易组织十万以上的军队，而且占据了地利优势，曹操不出动数倍的力量根本无法奈何刘备。张鲁投降时，刘备早已与孙权达成和议，回师益州，以曹操此时的力量，不足以在保障后方平稳的情况下拿下刘备。
尽管被后人小视，但不可否认的是，蜀汉集团在刘备的带领下始终处于扩张状态，与此后诸葛亮执政时期越打越弱形成鲜明对比。处于开拓时期的刘备锋芒毕露，连曹操也要避其锋芒。即便是曹操拥有数倍于刘备的军力，也不可能硬怼刘备，让孙权坐收渔翁之利。再者，在刘备是能与其比肩的英雄，交给谁来对付都不放心，也不敢放心，即便有一个能与刘备匹敌的人，曹操也不敢将兵权交予其执掌——乱世之中，军队就是根本，如果曹操敢那样做，或者不等击败刘备，自己内部就先出问题了。三、孙权一直不安分
三国时期的三位开国君主，孙权无疑是幸运的。在父兄的关爱下长大成人，艰苦的创业其直接略过；生逢乱世，需要年长的主君，他得以接过侄子的继承权；诸侯纷争，给了他割据一方的机会……
相较之下，坐享其成的孙权在三位君主中能力最低，曹操曾言“生子当如孙仲谋”（《吴历》），虽是对孙权的赞扬，但不要忘了，这句话的前提是把孙权放在了儿子辈，而刘备则是与其同为“天下英雄” 。

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但就是这个能力不怎么样的东吴主宰，却一直不安分。赤壁战后，孙权夺取了曹操的手中的南郡，又重铸石头城，把治所从偏远的吴县班到建业，以示不忘北伐一统中原之意。建安十八年，曹操攻孙权于濡须，对其毫无办法，只能退军。但转年趁着马超、韩遂为乱凉州，孙权立即北上攻破皖城， “克之，获庐江太守朱光及参军董和，男女数万口” ，反手打了回去，威胁到曹操淮南重地合肥。建安二十年，又趁着曹操征汉中之际，大兴兵马攻打合肥。当然，这一次，孙权遇到了硬茬，反而成就了张辽威震江东的威名。

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建安二十年之前，刘备在与曹操的作战中，始终是处于守势，数次差点被灭，而孙权因为早早有了基业，实力远超刘备，面对曹操也是守中带攻，给曹操造成的麻烦远超刘备。所以，面对年少有冲劲的孙权，曹操不敢大意，尽管有合肥之败，谁也不知道其会不会头脑发热再来一次举国北上，毕竟以七千对阵十万的惊心局面，再来一次的话，谁也不知结局如何。为防万一，曹操必须回来坐镇。