百年前的肥皂人
147年前 , 美国费城的一处施工工地内 , 工人正准备将阻碍施工的坟墓迁走 。
当坟墓中的两具棺椁被打开时 , 众人不约而同地发出了惊呼 , 这一男一女两具遗体非但没有因腐烂变为森森白骨 , 而是已经成了两个“肥皂人” , 周身上下都被肥皂所包裹 , 这是怎么回事呢?
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肥皂人是如何产生的
如今大家都知道 , 肥皂的制作原理就是油脂和碱性物质发生了化学作用 , 在这个过程中会生成甘油和肥皂 , 这个过程也被人称为“皂化” 。
而尸体变为“肥皂人”也是因为“皂化” , 当尸体被埋进土壤里时 , 如果碱性土壤中的水分不断地涌入棺材 , 那么就会和人体中的脂肪发生反应 , 从而形成肥皂和甘油 。 和人们主动制作肥皂不同的是 , 肥皂人完全是在自然界产生的 。
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两具“肥皂人”分别被称为肥皂先生和肥皂夫人 , 其中肥皂夫人在当年被运至费城内科学院的马特博物馆进行收藏 , 而肥皂先生被运至费城的维斯塔与荷马博物馆 。
在他们的展览卡片上也标注了肥皂人的成因:
含氮的组织逐渐产生氨气 , 从而和尸体的脂肪发生反应 , 最后尸体变为肥皂 。
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肥皂何时被发明的
不得不说 , 虽然在自然界遗体确实能变为肥皂 , 但是却不能为人所用 , 我们今天用的肥皂还是得益于古代劳动人民的聪明智慧 。
据传说 , 肥皂是由腓尼基人在无意间发明的 , 在公元前七世纪左右 , 一名腓尼基厨师在后厨做饭时 , 无意间将一壶油打翻 , 油属于昂贵的材料 , 他担心被其他人发现 , 就从炉灶里掏了一堆草木灰盖在油上 , 又将浸了油的草木灰扔出窗外 。
回到厨房洗手时 , 他惊奇地发现沾满油污和草木灰的手在水中轻搓几下就干净了 , 就连陈年老油垢也能洗净 , 于是这种制造肥皂的方法也四处传播开来 。
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古代的肥皂
但传说终归为传说 , 在考古发掘中 , 科学家是否发现过肥皂呢?考古学家曾在伊拉克进行发掘 , 找到了一个2800年前的木桶 , 在桶中就发现了肥皂物质 。
科学家在一块两千多年前古巴比伦石碑上 , 找到了肥皂的配方 , 发现在当时 , 人们用碱水、肉桂油来制作肥皂 。
史学家根据古籍记载 , 在公元前540年 , 肥皂的配方就已经包括草木灰、树油和芝麻油构成 , 除了用于清洁身体 , 还可以清洗衣物 。
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商业性肥皂的出现
近现代肥皂商业化的主要奠基人为法国化学家勒布朗克和谢弗洛尔 , 在18世纪90年代初 , 勒布朗克发明了一种用普通盐制造碳酸钠和纯碱的方法 。
在19世纪10年代初 , 谢弗洛尔发现了天然化学脂肪酸、甘油和脂肪之间的微妙关系 , 首次确定了制作肥皂所需的油脂及碱液比例 , 在以前所需的剂量都只能靠估计 。
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而到了20世纪10年代中期 , 合成洗涤剂在德国被研制出来 , 这也是肥皂产业的又一次突破 , 直到工业革命时期 , 肥皂的生产仍停留在较小规模 , 肥皂的质量也参差不齐 。 直到1918年后 , 质量较高的商业肥皂才能被大批生产出来 。
后期 , 美国的保洁公司研发了一种新型制皂工艺 , 可以连续大批量生产同等质量的肥皂 , 直到今天 , 大多数肥皂生产厂家依然采用这种生产方法 。
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肥皂背后的科学
既然知道了肥皂的前世今生 , 也可以试着解读肥皂背后的科学 , 古代人经常用取之于自然界中的植物油、动物油及草木灰来制作天然肥皂 , 而今天的肥皂是由动物或植物油脂与强碱溶液发生皂化反应得到的 。
无论是动物油脂还是植物油脂 , 其中都含有一种叫做甘油三酯的物质 , 在碱性条件下可以完成水解 , 脂肪在水的参与下变为脂肪酸 , 在碱性环境中又生成甘油 。
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