科学家的故事：艾克曼——维生素的最早发现者 _科学家的故事

现在，维生素在我们的生活中无处不在，无处不在的维生素广告让我们对它也有所了解。正因为它是“维持生命必不可少的要素”，所以才称之为维生素” 。人类缺乏了维生素就会得种种疾病。比如，缺乏维生素A，就会得夜盲症，缺乏了维生素C就会得坏血病……然而在凡个世纪以前，人们对其一无所知。尽管坏血病、脚气病等顽症给人类带来了极大的痛苦，人们却直来能找出得病的真正原因。

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艾克曼
【科学家的故事：艾克曼——维生素的最早发现者】最早发现食物中维生素的，是克里斯蒂安·艾克曼。维生素种类很多，至今，重要的维生素已经有二十来种。艾克曼发现的是其中的一种，即硫胺，又称维生素B1，这种维生素的缺乏是引起脚气病的原因。
1858年8月11日，克里斯蒂安·艾克曼出生在荷兰的奈凯尔克。后来他到阿姆斯特丹大学学医，大学毕业后他应征入伍，到印度尼西亚当军医。在那里，他染上了疟疾，而不得不返回祖国荷兰进行治疗。回到国内后，他为搞清楚自己患疟疾的病因，去德国留学，投奔柯赫博士门下攻读细菌学。1886年，东南亚各国流行脚气病，艾克曼作为助手去印度尼西亚调查脚气病的原因。
脚气病的主要症状是全身浮肿、四肢疲乏、不能进食，行走也有障碍。当时科学家和医生们认为脚气病是种多发性的神经炎，并从脚气病人血液中分离出了一种细菌，便认为是这种细菌导致了脚气病的蔓延，它是一种侍柒病。
然而艾克曼总感觉问题没有得到完全解决。这种病如何防治，是否真是传染病，这些问題都还未解决。他继续着这种病的研究工作，并担任了新成立的病理解剖学和細菌学的实验室主任。
1890年，在他进行实验的陆军医院里养的一些鸡病了，这些鸡得的就是“多发性神经炎”，发病症状和脚气病症状相同。这一发现使艾克曼很高兴，他决心从病鸡身上找出得病的真正原因。起
先他想在病鸡身上查细菌。他给健康的鸡喂食从病鸡胃里取出的食物，也就是让健康的鸡“感染”脚气病菌，结果健康的鸡竟然全都安然无恙。
这说明细菌并不是引起脚气病的原因。
究竟是怎么一回事呢？就在艾克曼继续着他的实验的时候，医院里的鸡忽然一下子都好了。正当艾克曼的实验陷入僵局的时候，有一天他路过一个军医院，听见了一群病人的聊天，他们谈到医院负责喂鸡的那个工人已经有妤久没见了。这个消息使得艾克曼立刻感觉眼前一亮，他连忙跑进病房，向病人们了解事情的来龙去脉。病人们对艾克曼说，从前负贲喂鸡的工人毎天都来医院，把这里剩的白米饭收回去。艾克曼想，莫非这就是脚气病产生的原因？
艾克受的干劲立刻来了，他马不停蹄地找到从前的那个喂鸡的工人，问他到底是用什么喂的鸡。喂鸡的工人告诉他，这些鸡原来都是用白米饭喂的。接着，艾克曼又找到新的雇员，当得知新雇员都是用医院规定的鸡饲料喂鸡的时候，他更加确信了自己的发现。
艾克曼相信，也许脚气病就是由白米和糙米做的鸡饲料的差别决定的。他到许多监狱进行调查，结果让他大吃一惊，吃糙米的囚犯中每1万名只有1名脚气病患者，这个患病率非常低，大大出乎他的意料。事实证明，正是白米和糙米决定了脚气病的发生与否。
艾克曼分析，白米和糙米的区别就在于有没有谷粒外面包襄的谷皮。带皮的米就是糙米，喂去谷皮，就露出白色的谷粒，就是白米。这里的人喜欢吃白米饭，给鸡吃的剩饭也正是这种白米饭，结果一段时间后，就会得多发性神经炎。这样说来，很可能在谷皮中有一种重要的物质，人体一旦缺乏后，就会得多发性神经炎。考虑了这些情况后，艾克曼决定再作一番实验。
他选出几只健康的鸡，开始用白米饭喂它们。过了阵子，鸡果然患了多发性神经炎。他随即改用糙米来喂养，很快，这些鸡都痉愈了。艾克曼反复这样的实验，最后，他可以随心所欲地使鸡随时患病，随时复原艾克曼把糙米当作“药”，给许多得了脚气病的人吃，果然这种“药”药到病除。1896年，艾克曼因病返回荷兰。第二年，他公开发表了自己的研究成果。这一成果轰动了欧洲和日本，并很快掀起了一股研究热潮。
这是人类第一次发现维生素。这种维生素在第二年由三位日本的生物化学家从米糠中提炼出来，一般只要用5-10毫克，就可以治愈家禽的脚气病了。波兰的生物化学家冯克把它称为“生命胺”，现在我们称它为硫胺，即维生素B1.艾克曼指出这种物质既可以用来口服，也可以做成注射剂来治疗脚气病。