今天科学网小编带同学们认识一种金属——钍元素：能够制造核燃料的原料 。在一些偏僻的小山村，如果没有通电的话，每当夜间演戏时，广场上总会点起几盏煤气灯 。但是这种煤气灯并不是用煤气点的，而是用煤油做燃料 。煤气灯的灯罩十分有趣，刚买来时，它是柔软、洁白、闪耀着蚕丝般光彩的苎麻纱罩 。可是，点过一次后，它就变成一个硬绷绷的白色网架子，用手指一碰，会被碰得粉碎 。然而，它却能被点数十次，都不会烧坏 。这是怎么回事呢？原来，这是苎麻纱罩做好后，是在饱和的硝酸钍溶液里浸过的 。就是因为有了硝酸钍，才使灯罩有了奇妙的本领 。
【金属篇 认识化学元素：能够制造核燃料的原料——元素钍】

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适合年龄：6岁以上 。难易程度：中级 。化学知识点：化学元素、钍元素、金属 。知识导航：硝酸钍是钍的盐类，钍是瑞典化学家贝采利乌斯在1828年发现的 。它是银白色的金属，密度跟铅差不多，也很柔软 。在常温下，钍的性质很稳定，不会被氧气，在酸碱溶液中也不会被腐蚀 。但在高温下，它就活泼起来，能跟许多非金属起反应 。

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二氧化钍是钍的最重要的化合物，它在高温下受到激发，会射出白色的光 。人们也正是利用它的这一特性，来制造煤气灯罩 。浸过饱和硝酸钍溶液的苎麻灯罩在高温下，苎麻纤维马上就烧掉了，而硝酸钍分解，放岀二氧化氮，剩下的就是二氧化钍 。煤气灯之所以那么亮，是与二氧化钍发出的白光分不开的 。
钍还有放射性，这是居里夫人在1898年发现的 。钍在“原子锅炉”中受到中子“炮弹”轰击后，会转变成铀-233.这种特殊的铀的同位素在自然界中是找不到的 。它可以作为核燃料，用于“原子锅炉”中 。因而，钍本身虽然不能作为核燃料，但却是制造核燃料的原料钍在地壳中的含量约为6/1000000，差不多比铀多3倍，而且比铀集中，容易提炼 。也正如此，钍越来越受到科学家的重视，相信随着科学的发展，钍会被应用到更多的领域 。

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知识拓展：钍矿分布：随着各国对钍矿勘探力度的加大，世界各国已探明的钍储量达数百万吨 。
钍的探明储量也在一直增加 。独居石的主要生产国是：澳大利亚、印度、巴西、马来西亚、南非、泰国、中国等，这些国家的独居石产量占世界独居石总产量的90%以上 。
钍在印度被重用：印度打算在2050年将核能在电力生产中所占比重提高到25%，而目前这一比例仅为3.7%，但印度缺少铀资源 。因此，钍很可能成为印度能源独立的新型燃料 。印度导弹之父、前总统阿卜杜勒·卡拉姆证实：“印度的想法是要靠钍反应堆走向独立自主 。”

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