科技世界之最：最早的天文钟 _世界之最

最早的天文钟？今天就由儿童网科学小编带同学们学习这个科技世界之最小知识。??????????????????????????????????????
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适合年龄：3~5岁。难易程度：中级。天文钟是一种能用多种形式来表达天体时空运行的仪器，它把动力机械和许多传动机械组合在一个整体里，利用几组齿轮系把机轮的运动变慢，使它经常保持一个恒定的速度，和天体运动一致。世界上最早的天文钟是我国北宋时期，在苏颂的领导下创制的水运仪象台。
苏颂（公元1020~1101年），字于容，泉州南安（今福建泉州西北）人，历任重要官职，是杰出的科学家和科技工作的组织者。元祐三年（公元1088年），在他的倡议和领导下，创制了一座天文计时仪器-水运仪象台。
【科技世界之最：最早的天文钟】根据苏颂为水运仪象台所作的设计说明书《新仪象法要》的记载，水运仪象台是一座底为正方形、下宽上窄略有收分的木结构建筑，高大约有12米，底宽大约有7米，共分为三大层。

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上层是一个露天的平台，设有浑仪一座，用龙柱支持，下面有水槽以定水平。浑仪上面覆盖有遮蔽日晒雨淋的木板屋顶，为了便于观测，屋顶可以随意开闭，构思比较巧妙。露台到仪象台的台基有7米多高。中层是一间没有窗户的“密室”，里面放置浑象。天球的一半隐没在“地平”之下，另一半露在“地平”的上面；靠机轮带动旋转，一昼夜转动一圈，真实地再现了星辰的起落等天象的变化。下层包括报时装置和全台的动力机构等。设有向南打开的大门，门里装置有五层木阁，木阁后面是机械传动系统。
水运仪象台有一组“铜壶滴漏”式的动力装置：在一个木架上设两个水槽，高的是天池，低的是平水壶。平水壶中的水流入全台机械结构的原动轮-枢轮的水斗，枢轮是由36个水斗和钩状铁拨子组成的由水力推动的机轮。枢轮运转的速度由一组叫“天衡”系统的杠杆装置控制。天衡系统对枢轮的这种擒纵控制，与现代钟表的关键部位–锚状擒纵器（俗称卡子）作用十分相似。可以毫不夸张地说，水运仪象台的“天衡”系统是现代钟表的先驱。英国著名的科技史专家李约瑟博士研究了苏颂的水运仪象台后，在其所著的《中国科学技术史》中说，中国在14世纪欧洲发明钟表以前，“就已有了装有另一种擒纵器的水力传动机械时钟” 。
枢轮通过几组齿轮使计时仪器和天文仪器分别按一定的速度转动，苏颂在《新仪象法要》中称之为“以水激（枢）轮，轮，转而仪象皆动” 。台上层的浑仪是观测天体运行的仪器，它通过齿轮和枢轮轴相连而随天体运转，与现代望远镜有转仪钟控制而随天体转动一样。台中层的浑象是一个球体，球面布列天体的星宿位置。浑象和台下层的昼夜机轮轴相接，随机轴由东向西转动，和天体运动一致，使得球面星座位置和天象相合。而昼夜机轮则能够随天象推移使小木人出来敲钟、击鼓、示牌等，准确地报告时辰。
水运仪象台顶端设有九块活动的屋板，雨雪时闭合，防止雨雪对仪器的侵蚀，观测时可以自由拆开。这种活动屋板是现代天文台可以开合的球形台顶的祖先。
苏颂领导创制的水运仪象台，实际上是一座设计非常巧妙，利用水轮为原动力带动仪器运转的自动化天文钟。在公元11世纪就能制造出如此复杂的天文钟，充分显示了我国古代科学技术的先进水平。