中国史书中的古代日本：第一个留下名字的使者，名叫“小野妹子” 古代日本派往中国的使者中

古代日本派往中国的使者中，第一个在正史里留下名字的叫“小野妹子” 。（也许他并不厉害，但也算是开创了新时代）
西方学者认为，人类的历史学独立形成于三大地区：希腊、犹太和中国。这个观点有一定道理，但在实际上，中国的历史学是独一无二的——在数千年的文明史上，只有中国历史被连续性的完整记录在案，从无间断。
再加上古代中国几乎一直处于领导地位，所以我们的史书中也会经常记载其他国家、民族的历史，各个断代史中大多会出现诸如《东夷》、《南蛮》、《西域》、《北狄》等篇章，以方位分类记载与中国存在交往的外部政权。毫不夸张的说，翻看中国的二十四史，是一些周边国家客观了解自己历史的最有效方式。
其中，日本的出镜率相当高。

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古代中日交往的最早确切记载，见于《后汉书·东夷列传》。据称早在西汉时期，汉武帝灭卫满朝鲜、设立四郡后，就陆陆续续有来自日本岛的小国向汉朝派遣使者。但当时岛上的政权超过一百个，其中先后派过使者的有30多个。对于他们，汉朝一律称为“倭”；他们的首领都被称为“倭王” ，其中最大的国家是“邪马台国” 。
东汉时期，汉光武帝正式向日本岛上的国家赐印。那是在公元57年，即汉光武帝刘秀去世前，倭奴国使者带着贡品前来朝拜庆贺。史书记载，倭奴国在倭国的最南端，即它只是日本岛众多国家中的一个。鉴于该国态度不错，刘秀向来使赐以印玺，等于中原皇帝首次以法律的形式承认了倭奴国的附属国地位。
公元1784年，日本九州出土了一枚“汉倭奴国王”字样的金印，如今存放在福冈市博物馆，它证明了《后汉书·东夷列传》所言非虚。

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在此之后，倭国与汉朝一直保持着往来。汉安帝即位时，倭国国王帅升特意进献了160个奴隶以示庆贺。
在东汉末年，中原诸侯混战的同时， “邪马台国”也陷入了乱斗，据称有个名叫卑弥呼的女子，由于擅长妖术，被各部共立为国王。
《三国志·乌丸鲜卑东夷传》中，记载了几十个大大小小日本岛国的名字，曹魏曾经与实力较强的邪马台女王国保持着密切的往来，先后三次派人出使，甚至还调停了狗奴国（男王国）与邪马台国（女王国）之间的斗争。
到了南北朝时期，大和国基本实现了日本岛的统一，本着从中国学习更多治国方法的目的，他们长期通过主动朝贡、请封的方式，发展与南朝的关系，当时的刘宋政权与他们的关系尤其密切。

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到了隋朝初期，倭王多利思北孤于公元600年派遣使者。当时有个趣事，在收到倭王进贡后，隋文帝杨坚派人前去倭国打探当地风土人情。使者经过一番探访后回报：多利思北孤以天为兄、以日为弟。天未亮时，他打坐不睡、治理朝政；天亮后就退朝，号称把政事委托给弟弟（即太阳）。杨坚认为这很离谱：“此太无义理。 ”于是派人前去训斥、令其改正。
倭王是否听从了上述要求，咱们无从得知，但他们从那时显然已经开始谋求与中原建立平等地位的邦交关系。在隋炀帝大业三年（即公元607年），多利思北孤再次遣使，命令小野妹子随带“沙门数十人来学法” 。（请注意，小野妹子是个男的）在他带来的国书里，写着这么一句话：“日出处天子至书日没处天子无恙” ，也就是把倭王与中原皇帝相提并论了，这让隋炀帝相当不愉快。气愤之下，他对身边的鸿胪卿说：“蛮夷有无礼者，勿复以闻。 ”

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但鉴于对方是个孤悬海外的岛国，隋炀帝倒也没法计较，随后他派文林郎裴世清出使倭国。据记载，当时的倭王设下隆重仪仗迎裴世清：“遣小德河辈台，从数百人设仪仗，鸣鼓角来迎。后十日，又遣天礼哥多毗，从200余骑效劳。 ”可见他对隋朝带来的信息相当期待。
从日本自己的记载来看，当时他们的倭王已自称“天皇” 。但当看到隋朝国书中仍旧称自己为“倭王”时，他显得非常不高兴。但纵使如此，为了学习中原先进文明，倭王仍旧派遣小野妹子回访，十五年间两国互派使臣数量就达五次之多。