河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在基座上面灯盏或焟烛，中元夜放到江河湖泊当中，任其漂泛 。放河灯的目地，是普渡水里的落水鬼和别的饿死鬼 。现代女作家萧红《呼兰河传》中的一段文字，是这类风俗习惯的更好是诠释：“七月十五是个鬼节；去世了的怨魂怨鬼，不可托生， 在炼狱里十分苦，想托生，又找不到路 。这一天若是有一个死鬼托着一盏河灯，就得托生” 。大约从阴曹地府到阳间的这一条路，十分黑，若沒有灯是看不到路的 。因此放灯这件事情是件善举 。由此可见活著的谦谦君子们，冲着那已死的怨魂怨鬼都还没忘掉 。

送羊节

农历七月十五，还被称作“送羊节” 。汉许慎《说文解字》讲到：“羊，祥也 。”甲骨文字《卜辞》中也称羊通祥 。由此可见古时候，羊这类小动物，一向意味着吉祥如意之意 。旧京及东北地区的乡村，民俗时兴七月十五由外祖父、小舅给小外甥送活羊的风俗习惯 。传说故事此风俗习惯与沉香木劈山救母的传说故事相关 。沉香木劈山救母后，要袭击凌虐其母的小舅二郎神，二郎神为重新修姐弟之好和舅甥之谊，每一年的七月十五必须给沉香木送一对活羊，听说它是取二郎神和沉香木之母“杨”姓的楷音，以重结俩家之好 。此后民俗留有了小舅送活羊的风俗习惯，之后慢慢演化为送一对门羊 。

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中元节的文化底蕴和民族宗教是相关的

七月十五节日期间，民俗女性风靡面塑主题活动，晋北地域最烈 。一家蒸花馍，四邻来帮助 。更先依据家中登记总数，给每一个人先捏一个大花馍 。赠给晚辈的花馍要揉成平型，称之为面羊，取意羊羔吃奶双膝前跪，期待晚辈别忘记爸爸妈妈的养育恩；赠给老一辈的花馍要捏成人型，称之为面人，意喻子孙满堂，福寿双全；赠给同辈的花馍，要捏成鱼型，称之为面鱼，意喻连年有余 。现如今则彻底根据主人家的乐趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人各种各样造型设计的馍都是有 。平均一兽的花馍捏完之后，也要再捏很多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型设计的花馍，装点以花、鸟、蝴蝶花、蜻蜒、荷兰鼠 。块头较前应小，作为走亲访友，看盆友的礼物 。这种面塑煮熟之后，再历经五色着彩，看起来惟妙惟肖，每一件都能够称之为极佳的工艺品 。七月十五看面塑，早已变成农家院女性一展机敏技艺的综艺节目了 。

北齐时的《颜氏家训》，南北朝时的《荆楚岁时记》，宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》这些书本上都提及了中元节或盂兰盆节 。

有的书讲到，中元节前几日，目前市面上就会有卖冥器的，卖时鲜瓜果蔬菜的，卖油馍陷饼乳饼丰糕的，色彩缤纷，吆喝声此起彼伏 。也有在河面上放灯的风俗习惯，意思是招水里孤鬼来享祭 。少年儿童们玩着扎纸的荷花灯，大的有七八尺，引人注意 。到城边去祭墓的，纷至沓来，相较清明时节尤胜 。

从相关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭拜具备双向的实际意义在，一是体现怀恋先祖的孝心，一是弘扬推已及人，好善乐施的善举 。这全是以大慈大悲的视角考虑，很有亲切感 。因此，在庆赞中元的另外，应当摆脱鬼的视角，期勉互敬 。

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