「抗疫」天花是怎么消灭的？一场众多孤儿活体接力的救世壮举 |天花|健康|

19世纪初，预防天花的牛痘疫苗保质期只有12天。为了将牛痘传到遥远的新大陆，他们决心采用“人链”为疫苗“保鲜”：几个成年人带着一群孩子，毅然离开熟悉的家园远航。他们付出了惊人的努力，也有生命的代价，最终使接种疫苗预防天花的观念广为人知，奠定了人类消灭天花的重要基石。
撰文 | 马之恒
从古老的天花和鼠疫，到绵延不绝的流感，再到21世纪初的SARS和时下流行的新型冠状病毒肺炎（NCP），破坏力巨大的传染病，不断提醒着人类文明的脆弱。到目前为止，唯一被人类完全消灭的传染病，是1980年由世界卫生组织宣告野外灭绝的天花。而人类摘取这枚珍贵的胜利果实的长征，是从19世纪初的一艘西班牙帆船开始的。
前所未有的远征队
1803年11月30日，一艘名叫“玛丽亚·皮塔”号（María Pita）的三桅帆船，载着32名乘客离开了拉科鲁尼亚（La Coru?a）。这是一支前往新大陆的探险队，名头却有些特别，叫做“皇家慈善疫苗远征队”（Real Expedición Filantrópica de la Vacuna），领头的也是2名医生：队长是西班牙国王卡洛斯四世的御医弗朗西斯科·哈维尔·德·巴尔米斯·贝伦格（Francisco Javier de Balmis y Berenguer），副队长则是来自加泰罗尼亚的军医约瑟夫·萨尔瓦尼·莱奥帕特（Josep Salvany i Lleopart）。与他们同行的，是2名医学助手、2名急救医生、3名护士，以及拉科鲁尼亚一所孤儿院的院长伊莎贝尔·曾达尔·戈麦斯（Isabel Zendal Gómez），她也是团队中唯一的女性成员。

本文插图
“玛丽亚·皮塔”号从拉科鲁尼亚启航
这10位成年人以外，船上其他的乘客，是22名年幼的男孩。除了伊莎贝尔的独生子，时年9岁的本尼托·韦莱兹（Benito Vélez），其余的孩子都是孤儿。他们分别来自马德里、拉科鲁尼亚和圣地亚哥-德-孔波斯特拉（Santiago de Compostela）的孤儿院，最大的9岁，最小的竟然只有3岁！[1]这些孩子背着装有餐具和换洗衣物的小小行囊，与成年人一起踏上穿越大西洋的未知航程，共同履行一项注定要写进人类历史的重大使命——在西班牙语世界里消灭天花。
天花是由天花病毒感染导致的烈性传染病，其源头至今尚不明晰。有一种理论认为，大约在距今3000多年以前的古埃及，某种原本生活在家畜身上的痘病毒发生变异，开始以人类作为宿主，成为能够致人于死地的天花，并且从中东向旧大陆各地传播。 15世纪末克里斯托弗·哥伦布发现新大陆之后，西班牙开始向美洲殖民，天花病毒也随着殖民者与印第安人的接触和争斗，在新大陆传播开来。数千年来与旧大陆几乎没有来往的印第安人，对天花这样的旧大陆疾病全无抵抗力，很快便因为疫病流行而纷纷殒命，不仅拱手让出了祖辈的土地，曾经辉煌的文明也迅速瓦解。
与此同时，天花依旧在旧大陆肆虐，感染者无论贫富贵贱，皆有性命之忧。幸运的是，在1768年，英国格洛斯特郡（Gloucestershire）的乡村医生约翰·菲斯特（John Fewster）无意中发现，有些人似乎能对天花免疫。当时，中国人用天花患者的脓物作为天花疫苗的方法，也就是“人痘” ，早已经传到了英国。但这样的疫苗其实是让人患上一次轻微的天花，如果剂量把握不好，就可能使预防变为传播天花。菲斯特改进了这种防疫方法，将农民集中起来进行接种后的护理，使死亡率降低到惊人的2‰ ，比起同时代中国的大约2%是不小的进步。不过，菲斯特也注意到，村里有些人接种“人痘”一直失败，却不会患上天花，而他们都感染过牛痘。
菲斯特并没有仔细思考这背后的原因，因为“人痘”的死亡率已经很低，而牛痘有时候会“种不上”；但他的朋友丹尼尔·拉德洛和爱德华·拉德洛（Daniel & Edward Ludlow）兄弟，将这个现象透露给了跟随他们学医的年轻人爱德华·琴纳（Edward Jenner）。经过复杂的实验，琴纳在18世纪末找到了牛痘“不好用”的原因，那就是牛感染牛痘后的溃疡和感染某些细菌产生的溃疡外观相似，使医生在制备疫苗时判断失误；他也同时证明，为人接种牛痘可以起到预防天花的作用，而且产生的症状很轻，比“人痘”更安全。 [2]