世界上没有那一条河流能像玉龙喀什河那样，因为它所孕育出的石头而影响人类历史文明几千年。玉龙喀什河像一条玉带，从莽莽昆仑深处飘来，伴随着千年的西域长风，穿过高山峡谷和戈壁沙漠，在塔克拉玛干沙漠南缘的这片大地孕育了美丽、肥沃的和田绿洲，叙说着玉石之乡悠长神奇的古老故事。

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每年的春季冰河融化，秋季的河水落潮使得隐藏在河中的籽料显露出来。在玉龙喀什河(即白玉河)和喀拉喀什河(即墨玉河)干枯的河滩和浅浅的河中，拣捞籽料的人们在堆积的石块中寻找。清朝的玉石采捞有朝廷控制，任何地方和个人是不可私自采捞的。官方的采捞队伍往往以50～500人为一队，沿河上下一字排列拣捞，据说凡1 00克以上籽料必须上贡朝廷。【 现在的玉河还能捞到玉吗】

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挖玉人操着南腔北调，成群结队而来，塞满了玉河狭窄的河床，在河谷阶地、浅滩及古河道的砾石层中挖寻玉砾，试图去抓住玉石最后一缕光茫。由于这些地方的玉是由流水带来的，砾石层之上早有或多或少的沙石覆盖，有的已被石膏和泥沙胶结成半胶结状，须用铁锹、十字镐等利器辅助。因而挖玉付出的劳动很艰巨，长时间局限在很小的范围内，获取率很低。希望在平缓或湍急的水流之上，而所隐藏的美玉带着永恒的秘喻，永远吸引和暗示着岸上的人，把自己当成亘古不变的占卜者，让他们在刹那间崩溃，在刹那间狂喜，又刹那间颓废……现在还能捞到玉吗？从夏朝到清朝的4,000多年间，新疆白玉的开采量有记载的仅为9,968吨，年均不到2．5吨；而从1 957年到1 99 5年的近40年间，共采玉9,45 9吨，年均开采量近250吨；至20世纪末，开采总量已远远突破1万吨。

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今天，新疆白玉的稀缺性已日益突出， 每年农闲季节，和田地区会出现几万、甚至十几万人挖玉、拣玉、下河捞玉的火热场面。但幸运不是每个人都能享受的，采拣籽料的难度非常大，它需要经验，需要勇气，更需要运气，有的人可能一朝暴富，更多的人几个月往往颗粒无收。

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今天的籽料采集方法除了传统的拣捞法外，还有采用现代的机械方法，沿河流上下一字排列几十辆挖斗采车，盛况空前。但这种“挖河三尺"的方法，野蛮地破坏了环境和资源，是不可取的，应该制止。

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捞玉的人们

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