仙人居于深山、海外，来去无踪，本不应为人所知，那他们又是如何令世人皆知，心生向往的呢？这就要“归功”于神仙“代言人”——方士。方士源于古代的巫师，熟悉各种流传下来的巫方，有知识、有文化，还有闲暇时间。再加上他们长期从事长寿炼养活动，鼓吹长生不老，深得社会上层的青睐，以至于常常被尊称为神仙家。在这些方士的宣传下，原本属于想象中的仙人，被描述得有鼻子有眼，再加上当时的思想家、文人们出于各种目的跟着摇旗呐喊，仙人之说在战国时期很快流行开来。

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方士通过“掌握”仙人信息获得关注，但没有垄断就会竞争力不足，像大思想家庄子和文学家屈原这样的人物对仙人的描述会更具影响力。为了进一步提高关注度，方士们借助仙人的金字招牌，大肆推广独门绝技——方术。为了让看起来荒诞不经的方术和虚无缥缈的仙人变得可信，他们积极把握时代的风向，借用社会流行的各种学说来为自己贴金。在战国时代，他们就借用当时社会上最流行的邹衍阴阳五行学说“借壳上市”，使得仙人和方术很快成长为“方仙道”流派。

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在方士的鼓吹和思想家、文人等的“加持”下，神仙方术之说逐渐在社会流行开来，其根本的推动因素在于它迎合了人性的贪婪与欲望。对于平民百姓来说，飞升为逍遥仙人、长生不老是可遇而不可求的奢望，但祛除疾病、躲避灾祸就是很现实的需求了，再加上一夜暴富和位居人上的金钱、权力欲望，神仙方术就成了他们追捧的对象。当然，也不乏一些视富贵荣华为无物的超然之士，游走于山野之间，试图凭借修仙炼丹证得成仙大道。对于大权在握、挥金如土的君王、诸侯而言，富贵荣华虽是享之不尽，但生命毕竟有限，如何永享人间富贵便成了他们贪得无厌的欲望与追求，长生不老就成了他们最为迷恋的事情。正所谓“上有所好，下必趋之”，皇帝的爱好自然引领了时代潮流，君王贵族们便耗费巨资，广招神仙方士为他们寻仙问药、炼制丹药，企求获得长生不老。

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据《史记》记载，较早被仙人和不死药的故事忽悠，然后派遣方士入海寻仙问药的是靠近海边的齐国，中招的乃是立志改革图强的齐威王和光大“稷下学宫”的齐宣王。他们从燕、齐的方士口中听说，在东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，居住有仙人，因服不死药而长生不老。于是威、宣诸王纷纷派遣使者，入海赴三山寻仙，却都是空手而归。归来众人的说辞无一例外，均言船行海中，远远望去仙山如在云端，待靠近之时，才发现其位于水下。等船行至目的地时，突然之间风浪骤起，最终诸人也未能登山见到仙人。仙人和不死药本是方士凭空捏造，自然是无法交差。

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【“寻仙三宝”仙山、仙人、不死药 忽悠了多少古代帝王?】但实际上是“海市蜃楼”现象的仙山，在众人口中却是言之凿凿、有模有样，让人相信仙人和不死药确实存在，只不过天意弄人，缘分未到罢了，这也给后世君主留下了希望的种子。再加上方士和神棍的鼓吹，让一代代君主帝王觉得自己就是那个天选之人，前仆后继地走上了寻仙问药的不归路，最著名的应该就是“略输文采”的“秦皇汉武”。千古第一帝秦始皇先后被齐国方士徐福、燕国方士卢生用“寻仙三宝”——仙山、仙人、不死药忽悠得晕头转向，之后的汉武帝更是有过之而无不及 ，身边的方士走马灯似的轮换。

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