鲁西南“小年”与“请灶神”|青未了

旧时，差不多家家灶间都设有"灶王爷"神位。人们称这尊神为"灶君司命"，传说他是玉皇大帝封的"九天东厨司命灶王府君"，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为"灶王奶奶"。灶神是中国民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为"祭灶"、"送灶"或"辞灶"。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
记得我儿时的"祭灶"多在腊月二十三日黄昏入夜之时开始进行。
那天吃完中午饭，就开始央求母亲教给扎"竹马"用来祭祀灶神，后来慢慢学会了些，我便开始自己学着扎制，找来几根高粱杆，劈掉外面的皮，露出 "格挡瓤"，用"格挡瓤"当马的身子，用秫秸篾子做马的腿，常常是一下午才倒弄成一个 "竹马"，说"竹马"实际上它全是高粱杆扎成的，没有一点竹子的成份。
到了傍黑，便早早喝完汤，一家人先到灶房，摆上桌子，母亲向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用芝麻糖和面做成的长方形糖条等。我用刀切几根谷子杆草料，加点大豆用升盛上，然后恭恭敬敬放在扎成的“竹马”前，让它享受，以便带灶王爷上天。并用祭灶糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴、多说好话。有壮马，有草料，一路顺风平安到，供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
老家人常常是将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说:"好话多说，不好话别说。"这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
祭完灶神，揭下贴在厨房北墙上的灶神像，焚烧了，这是送灶神上天宫，老家人把这叫作“送神”。唐代著作《辇下岁时记》中有"以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒"的记载。是说人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。
鲁迅先生有一篇祭灶的诗文：《庚子送灶即事》诗: 只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。
“祭灶不祭灶，全家都来到。”这句话是说，祭灶全家人都要参加呢，你想想看，这是一件多么庄重而又讲究了的事情。农村已经形成一个风俗和一个习惯，就是家里人出门在外，农历二十三回不到家，家里的老人是不祭灶的。不知这是什么原因，前几年我在市区上班，一般很晚才回家过年，母亲常常是这样好几年不祭灶，但把灶王爷处打扫的干干净净。

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离开老家已三十多年，在城里，没有农村的锅灶，也没有贴灶神的讲究，但每到腊月二十三晚，爱人总要在厨房灶台上点着蜡烛，放上各种供品，虔诚给灶神说些感恩感谢与辞旧迎新、迎祥纳福的话以此形式祭奠灶神。这一习惯，我们一家一直延续到院落拆迁，后来搬到小区楼上就不再祭灶了。
母亲年过七十，但一入腊月，就惦记着请"灶王爷"，有时跑几里地专门去赶集，就是为了请个"灶神"，年年如是，心安理得，但祭灶早已没了我扎的"竹马"，也没了我切的草料。但每次祭灶老人总会把最好的期望留给他的儿子、女儿和孙子等。
若果今年腊月二十三没事，我一定驱车回老家陪老人在那矮矮的、灰暗的厨房内祭祭灶，毕竟已经40多年过去了。
今天经济发展了，生活富裕了，患"三高"的人多了，爱吃糖的人少了，儿时祭灶时的渴望心情和欢闹感觉也一去不复返了，但美好的记忆永远留在心中。
（图片源自网络）
【作者简介】马学民，中国散文学会、山东省散文学会、菏泽市作家协会会员。山东师范大学毕业，曾任中共菏泽市开发区工委机关报《今日开发区报》总编。著有《春华秋实》《菏泽开发区史话》等十多部。作品散见《当代散文》《齐鲁晚报》《菏泽日报》等。2021年齐鲁晚报·齐鲁壹点“青未了副刊签约作家”、首届“青未了散文奖”获得者。
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