在四川泸州,“喝西北风”不是一个贬义词 。
有一句话说得好:“风过泸州带酒香”,走在泸州城的大街小巷,总有一股爽净柔和、幽雅绵甜的酒香扑鼻而来,飘进心田,令人陶醉 。
提起泸州,人们都知道那是一座酒城 。从古到今,泸州的酒厂、酒坊、酒肆到底有多少,谁也说不清 。
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“1573国宝窖池”全国文保标志碑
倒是有一座酒厂,名满天下,人人皆知,那就是人称“中国第一窖”的泸州老窖股份有限公司,它是中国酒文化的骄傲,也是泸州的标志,外地人去泸州旅游,第一站要去的景点,一定是“1573国窖”窖池群 。
那么,泸州老窖为什么被称为“中国第一窖”?“1573国窖”又是怎么一回事呢?
为什么酒窖越老酒质越好过去的白酒,一般都是以粮食为原料,经粉碎后加入曲药(大多用小麦和麸皮制作)作为糖化剂,在泥窖或陶缸中自然发酵一定时间,经高温蒸馏后得到白酒,即纯粮固态发酵白酒 。
“千年老窖万年母糟,酒好全凭窖龄老”,这是浓香型白酒“老窖出好酒”的至高法则 。没错!这窖和槽是生产浓香型白酒必不可少的先决条件 。
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四川泸州老窖窖池
据现代科学研究证明,新建的酿酒泥窖,初始仅能产质量一般的三曲、二曲,约经过十年后,窖内是微生物群落繁衍富集到一定数量后,可产部分头曲,而酿造质量最好的特曲酒,窖池窖龄必须在30年以上,这样的窖池才能被称为“老窖” 。
所以说,对于浓香型白酒的生产而言,发酵窖池的使用年龄(通称为“窖龄”),对酒品质的老熟程度和香味水平起着决定性的作用 。也就说,用于发酵的泥窖,窖龄越老越好 。酒窖越老,酒质就越好,酒香越醇厚 。
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泸州老窖:中国第一窖
那么,酒窖的使用年龄为什么会对酒质产生重要影响呢?
在过去,用于酒槽固态发酵的容器,多是用密封性好、不含杂质、柔软细腻的粘性黄泥筑建而成的窖池 。这种泥窖窖池,作为白酒发酵生香的“胎盘”,在漫长的使用过程中,经过槽水的浸润、繁衍、驯化,积累了大量的生香微生物 。窖池越老,有益微生物就越多 。窖池里的微生物越丰富,其生命代谢所产生的复合窖香气就越浓郁 。用这种老窖酿出的酒,也就格外醇甜甘美、芳香浓郁 。
而酒槽经过反复循环使用,不断向窖泥提供营养成分和水分,使得窖泥中的微生物不断地富集,代谢有机化合物成分的能力越来越得到驯化和优化,窖池里积淀的复合幽雅的窖香香气便会源源不断 。
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泸州老窖:中国第一窖
任何生命都是有时限的,微生物也不另外 。窖泥内单个的微生物个体,都存在一个生长繁殖、物质代谢和衰老死亡的过程 。窖池如果中断使用,时间一长,窖泥中的微生物由于缺乏水分和营养,就会逐步衰亡,而新的微生物也无法再产生,那么泥窖也就报废了 。
所以,好的泥窖不仅要使用时间长,而且要不间断使用 。
泸州老窖的窖池有多古老相对来说,建一个酒坊不难,难的是保持并延续窖池的使用年龄 。
和平发展时期,百业兴旺,生活富足,人们对酒类需求日益增长,一批又一批新兴酿酒作坊层出不穷 。但是在兵荒马乱的年代,或者遇到自然灾害、或者经营不善,酒坊关门歇业那是常事,如此,窖池便会遭到闲置或破坏 。而酿酒窖池的闲置,将直接导致所产基酒品质的低下 。
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泸州老窖酿酒作坊
所以说,能够把酿酒窖池延续使用上百年的,非常罕见 。
但是,今天的泸州,保存下来的百岁以上窖龄的窖池有1619口,其中舒源聚、温永盛等老窖池群,经专家考证鉴定后,认为该窖池自公元1573年(明朝万历年间)起持续酿造至今,400多年从未间断使用,也未曾损坏、改建,一直保持着原始风貌,是我国现存持续使用时间最长、保存最完整的原生古窖池群落,堪称世界酿酒史上的奇迹 。
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泸州老窖酿酒作坊
1996年11月,泸州老窖窖池群被国务院列为“全国重点文物保护单位”,被誉为“中国第一窖”,又称“1573国宝窖池” 。
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