《水经注》有云：“自河入济 ， 自济入淮 ， 自淮达江 ， 水径周通 。”在传统人文地理中 ， 以长江、黄河、淮河和济水等“四渎”为骨干 。
东汉班固编著的《汉书·沟洫志》对黄河倍加推崇 ， 认为：“中国川源以百数 ， 莫著于四渎 ， 而河为宗 。”由此确立了黄河“四渎之宗”的地位 ， 而民间以更接地气的“母亲河”称呼黄河 。
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- 黄河的由来
早在春秋时期 ， 民间以“河”称呼黄河 。《诗·魏风·伐檀》有：“坎坎伐檀兮 ， 置之河之干兮 。河水清且涟猗 。”这里的河说的就是黄河 ， 而且当时河水清波荡漾 。时至战国 ， 受自然环境变化的影响 ， 黄河水质开始变浊 。
《左传·襄公八年》中有“俟河之清 ， 人寿几何”的诗句 ， 到了两汉 ， 黄河的混沌已经深入人心 ， 人们用“浊河”称呼黄河 ， 《汉书·地理志》中首次出现了“黄河” 。直到唐宋 ， 黄河被社会主流广泛使用 。
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- 文明之根
河南淮阳西水坡发现的墓葬中 ， 墓主人不仅有三个殉葬的仆人 ， 而且在墓外有大规模祭祀的迹象 ， 表明了其与众不同的身份 。在距今八千年的裴李岗文化中 ， 男子已经从事农业生产了 。
到了仰韶文化 ， 氏族形式由母系过渡到父系 ， 男子在社会活动中占据主导地位 ， 并且有了军事组织的存在 。位于甘肃秦安的大地湾遗址 ， 由中心礼仪建筑和分布式居住区构成 ， 面积达近百万平方 ， 文化的发展由点状向线性发展的趋势 。
距今6000多年的黄河中下游 ， 遍布着“华夏”、“九夷”、“诸戎”、“群翟”、“三苗”等部落 ， 他们治水灌溉 ， 开展农耕 ， 奠定了文化由野蛮走向文明的经济基础 。以中原为代表的黄河流域 ， 经历了夏、商、周多元并立一体化扩张式发展 ， 形成了独具特色的黄河文化 。
秦一统六合 ， 建立起以黄河文化为主体 ， 吸纳北方游牧文化和长江文化的华夏文明 。由此说明 ， 黄河文明是华夏文明最核心的直根系 。
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- 经济之基
除了农业 ， 以丝绸和瓷器为代表手艺品 ， 畅销世界 ， 瓷器成为“中国”的代名词 。通过商鞅变法、文景之治、光武中兴、贞观之治、王安石变法等措施 ， 中国的经济在世界上名列前茅 。
在农业和手工业的助力下 ， 沿黄地区散布着长安、洛阳、开封等6处古都群 ， 经济发达 ， 商业繁荣 。有了坚实的经济基础 ， 华夏民族由松散的政治实体逐步走向融合和统一 。
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