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1
我们永远也无法知晓,究竟有多少一线科学家因阿西莫夫的某本书、某篇文章,或者某个小故事而获得了最初的灵感 。
——卡尔·萨根
时间回到37年前 。1983年,科幻作家艾萨克·阿西莫夫被要求预测2019年的未来世界 。他的“预言”中有不少地方格外准确,比如他预见到人类社会将离不开电脑 。
他还预言机器人将彻底改变我们的工作方式,自动化将取代许多工作,迫使人们重新思考职业与生活 。此外,他还预言了人类对月球的深度开发,和儿童教育及学习模式的转变,尽管2019年的人类尚未走到那一步,但从中同样可以看出这位科幻巨匠的远见与想象力 。
彼时的阿西莫夫即将完成自己的第300本书(于1984年10月出版) 。从阿西莫夫于1950年出版的第一本长篇科幻小说《苍穹一粟》(Pebble in the Sky)算起,他花了不到35年就完成了300本书 。
当时,“基地三部曲”已经是公认的优秀现代科幻作品,阿西莫夫也刚在出版商的说服下续写了“基地系列”第四部《基地边缘》(Foundation's Edge) 。
阿西莫夫曾说,“基地系列”的创作受到了史学巨著《罗马帝国衰亡史》的影响,与诸多科幻作品不同的是,阿西莫夫在故事中不仅想象了未来世界会变成什么样子,还更加关注社会转变的过程,以及被裹挟其中的人如何适应 。
【科幻作家艾萨克阿西莫夫的简介 美国科幻作家艾萨克阿西莫夫的系列作品】除了著名的机器人三定律,阿西莫夫还为“基地系列”打造出了一门全新的虚构学科“心理史学”(Psychohistory) 。他采用了一个气体的类比:一位观测者很难预测气体中单个分子的运动,但通过动能可以精确地预测气体中大量分子的运动 。
他将这个概念运用到小说里的帝国中,那里人口数以百京(101?)记,就好像气体中的分子那样,社会的动向已经在统计学上可以被计算和预测 。
尽管这只是一个虚构的学科,但已经表现出阿西莫夫在构筑这个科幻世界时超越一般创作者的严谨的科学思考 。后来的科幻作家也曾在作品中多次借鉴这一概念,其中包括田中芳树和他著名的《银河英雄传说》 。
曾有一些社会学学说和数学预测模型被拿来与“心理史学”进行比较 。2017年,《科学》杂志的特刊《预测》就刊登了许多有关预测人类行为的数学工具 。
在前言中,作者专门提到了“心理史学”——尽管我们还尚未发展出阿西莫夫幻想中的“预言工具”,但科学家相信,随着数据来源的增多和方法的改进,许多社会事件或许可以被更准确地预测出来 。
我们很难用一种身份来定义阿西莫夫 。用今天的话来说,他应该算是当年“斜杠跨界”的代表 。他一生总共撰写近500本书,这些书涵盖了各个领域,在最高产的时期,他甚至在不到6年的时间里出版了100本作品 。
他拥有博士学位,曾在大学教授生物化学课程,喜欢和公众交流讨论科学话题,热衷科普,同时他又是最伟大的科幻作家之一,他用文字构筑出的“跨越两万年的银河史诗”影响了一代又一代人 。
2008年诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)曾表示,阿西莫夫的“基地三部曲”深刻地影响了他 。在科幻的外衣之下,克鲁格曼从这个“帝国”中看到了更多有关社会和人的探讨,甚至带有一些历史的影子,正是“基地系列”引领他进入了经济学领域 。
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我度过了美好的一生,我对此非常满意 。所以,请不要为我担心 。
——艾萨克·阿西莫夫
尽管出身贫寒,但阿西莫夫无尽的想象力和“天才”的学习能力从幼年时期便表现出来 。
1920年1月2日,在苏联彼得罗维奇的一户犹太家庭中,犹大·阿西莫夫和妻子安娜迎来了新的家庭成员,他们为孩子起名艾萨克·阿西莫夫 。
事实上,阿西莫夫的生日很可能不是这一天 。由于当年彼得罗维奇的记录十分不可靠,当时犹太人使用的日历与公历的换算也较混乱,阿西莫夫有可能在1919年底就出生了,他的父母也不确定 。但这位作家并不在意,他“决定”将1月2日这一天当作自己的生日 。
1923年,3岁的阿西莫夫随家人一起移民美国,落脚在纽约布鲁克林 。他的父亲在布鲁克林经营一家糖果店,同时售卖报刊杂志 。
在他的第一部自传《记忆犹新》(In Memory Yet Green)中,阿西莫夫曾讲述了童年的经历对他日后成为一位笔耕不辍的高产作家的影响 。阿西莫夫的父亲工作认真,他的糖果店每天6点开门,凌晨1点打烊,一周七天如此 。
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