在中国民间，向来流传着一种散布很广的传说：秦始皇时期，派徐福赴东海采集仙药，由于没能找到，徐福一去不复返，便留在了日本 。随他同行的童男童女们便在那里繁衍生息，形成了现在的日本 。
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这个传说并非空穴来风，据考证，最早出现在司马迁的《史记》中，同时，东方朔在《海内十州记》中也有所记载 。
- 公元前219年，秦始皇于泰山封禅后，乘兴继续东行，到达了芝罘岛（今烟台芝罘岛），见大海一望无际，云海间山川人物时隐时现，颇感惊奇，对东海产生了无限的神秘感 。徐福揣摩到了秦始皇的心思，趁机进言：东海有三座仙山，山上有仙人居住，可以寻到长生仙药 。
- 秦始皇大为高兴，立刻派徐福前往，然后静待佳音 。可几个月过后，等来的却是徐福的空手而归 。一心想求长生不老的秦始皇不甘心失败，再次派他出海，并根据徐福的要求，增派三千童男童女及工匠、技师、谷物种子等，组成了一个庞大的船队 。
- 可这一次出海，徐福连同那些童男童女，便再也没回来 。
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日本纪念徐福的雕像
那么，徐福是去日本了吗？民间所传说的日本人就是那三千童男童女繁衍的后代，是真是假呢？
一，可以肯定的是，徐福确实到了日本 。
徐福到了日本，带去了中国的“百工之事”——包括汉字、中草药、谷物种植技术及其它技艺，并促生了日本“弥生文化”的诞生 。
- 在徐福到日本之前，日本仍处于原始社会状态，“茹毛饮血”，没有文字和农耕 。徐福给日本带去了先进的农耕技术，和他们从未见过的各种草药，被日本人称为“农神” 。
- 根据出土的文物考查，现今在日本有徐福的遗迹有五十多处 。在日本新宫，有徐福墓，还有许多以徐福名字命名的商品，比如”徐福药”、“徐福酒”等，并且，每年还会象我国纪念屈原一样，举行“灯祭”等活动，以纪念徐福 。
还有，徐福带着那些童男童女的确到了日本，并且这些人在那里留下了后代——也就是说，日本人有一部分是中国人的后裔 。但同时也否定了另外一个问题——日本人并非都是徐福等人繁衍产生的！
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二，那么，日本人究竟是从什么时候开始存在的呢？
（1）神话传说 。
如同我国“女娲补天”的故事一样，关于日本的起源，也有许多美好的传说 。
- 在众多的传说中，最被日本人认可的是“天神”之说 。先是有五位别天神，然后又出现了七代大神——最后一代是一对兄妹，分别叫“那歧神”和“那美神”，兄妹结合，成功地创造出八个孩子，成为八个岛屿——形成了今天的日本列岛，这就是日本著名的“八子化岛”传说 。
所以，日本人将天皇看做是大御神的后裔，实行世袭统治，将国家称为“神国”，祭祀场所叫做“神社”或“神宫” 。
当然，这个神武天皇只是传说，象我国的“女娲造人”一样，是日本人心中的一种图腾信仰 。
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- 日本的神社
根据地质学和考古学的研究，在冰河时期，日本列岛曾与亚洲大陆相连，现在的日本海在当时是一个巨大的内陆湖，直到一万多年前，由于地壳变动，海面上升，才形成了今天与大陆隔离的群岛 。
也就是说，在一万多年前的新石器时代，日本诸岛与亚洲大陆、各岛与岛之间是完全隔离开的 。按当时的生产力水平，是不可能与大陆进行交往，岛与岛之间也是处于孤立状态 。他们用各自的生产和生活方式，创造出了我们今天所看到的独特的岛国文化 。
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