在开始之前,先给大家看看今天的主角:
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看着是不是可爱?不管是在动画世界里,还是现实生活中,它都称得上是“神奇动物” 。
鸭嘴兽是哺乳动物还是卵生动物因为这种动物的特殊性,以至于科学家在发现之初,甚至都不敢相信自己的眼睛 。在发现鸭嘴兽以前,人们对自然界动物生育后代的认知,分为两种:胎生、卵生,胎生就像牛羊一样,出生后还需要母乳喂养 。
卵生动物的受精卵则在体外发育,幼仔出生后不需要母乳喂养 。千百年来,人们发现的动物一直都符合这两个规律之一,直到鸭嘴兽的出现 。
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1798年,英国科学家约翰·亨特在澳大利亚第一次发现了这种生物,此后这种动物就一直是科学家研究的重点动物之一 。最开始的几年,生物学家一直默认鸭嘴兽为胎生哺乳动物 。直到后来科研考察队在野外找到了几枚鸭嘴兽的蛋,这把生物界整得有点懵 。
一些科学家在野外寻找了几只鸭嘴兽,并对它们进行了长期稳定的观察 。他们发现,鸭嘴兽在春天的时候繁殖,生下的蛋需要十天的时间用体温孵化 。不过这些幼仔还没有完全发育成熟,没有牙齿、眼睛也没有睁开,在破壳后还需要雌性鸭嘴兽用母乳哺育 。
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不过比较奇葩的是,鸭嘴兽没有乳房和乳头,雌兽会将乳汁分泌到腹部两边的皮毛上,幼仔通过舔食就能获取营养 。这一过程需要4个月的时间,幼仔才能长大 。凭借这一点,生物学家们才判断出鸭嘴兽属于卵生哺乳动物(属于哺乳动物的一种) 。
这是独立于胎生哺乳和卵生两种生育方式的第三种哺育方式,也揭示了鸭嘴兽既不属于爬行纲动物,也不属于哺乳纲动物,它是介于两者之间的单孔类动物 。这也是鸭嘴兽第二点奇特的地方!
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原兽在2008年,美、英等多国科学家对鸭嘴兽进行了基因测序,最终得出了一个有趣的结论——鸭嘴兽杂合鸟类、哺乳类、爬行类等动物的一些特征,是独立于这些类目之外的种类 。
早在1.5亿年前,爬行类动物正向着哺乳类进化,鸭嘴兽就是进化小分队的一个分支 。在后来的几千年里,有的动物进化成功,成为了哺乳类动物;有的进化失败,泯灭在了时间长河中 。
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也有一种出现了进化停歇,停留在了爬行类和哺乳类之间,并且还幸运地活到了今天 。之所以出现进化停歇的情况,可能是澳洲环境太过舒适,鸭嘴兽不需要进化来适应环境,也就保持了这种模样,一直到今天 。
生物学家们将这种最古老的哺乳动物归类为原兽亚纲,同时找到了鸭嘴兽的伙伴——针鼹 。针鼹也同样生存在澳洲,乍一看有点像豪猪,背后布满了密密麻麻的尖刺,肚子上又生长着育儿袋 。同样是下蛋后,在母乳喂养的原兽亚纲动物 。
如此珍惜的动物,其实也面临着灭绝的威胁!
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鸭嘴兽灭绝危机鸭嘴兽很奇特,只有澳洲才存在,它的数量也在快速下降,有两个很重要的因素在影响着它 。第一,自身原因:雄性鸭嘴兽是哺乳动物中少有的、使用毒素的生物 。
它身上一共用83种不同的毒素,大部分可以在其它动物身上找到,比如海葵、蜘蛛身上,只有三种是它特有的 。
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毒素主要有两个左右——自卫和求偶争夺,并且多数都用在求偶争夺上 。它的脚跟上藏着一根根空心的刺,只要将尖刺戳破对手皮肤,分泌的毒液就能杀对手 。因为用毒,导致交配时争夺求偶的死伤概率直线上升 。
第二,人为因素:在20世纪早期,人们的生活水平还没有现在这么高,澳洲有些地方又比较寒冷 。鸭嘴兽的巢穴刚好将在一些阴暗潮湿的地方,身上的皮毛保暖效果比较好 。很多生活在那里的人就会捕猎它们,将皮毛做成各种生活用品 。
【鸭嘴兽是胎生还是卵生 有的哺乳动物是卵生的,因为鸭嘴兽是卵生的】
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