中国古代帝王都有一个共同的梦想,那就是追求长生不老 。为了能够达到这个目的,这些皇帝可以说是无所不用其极,千方百计地寻找灵丹妙药以达到永生 。
但是他们毫无疑问都以失败告终了 。无论是人类还是动物,似乎在被创造之初,就被设定了寿命的上限 。那么,到底是什么限制了人类的寿命呢?
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按照我们现有的认知来看,人类永生是不现实的 。根据统计,目前人类的寿命平均在77岁左右,能达到90岁的已经算是高寿了 。
相传我国历史上有一个叫陈俊的人,生于唐朝,逝于元朝,享年443岁,是中国历史上寿命最长的人 。陈俊死后,乡亲朋友们为了纪念他,将他的塑像放在汤泉庙,并尊称他为“小彭祖” 。
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443岁,听起来实在不可思议 。人类迄今为止已被证实寿命最长,是一位叫珍妮·路易斯·卡尔芒的法国女性,她活到了122岁 。据说,新疆有一位135岁的老人,但是目前还没有得到国际社会的证实 。
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科学家们一直在对人类的极限寿命进行计算研究,1825年,本杰明计算出人类的极限寿命在124岁左右,而美国科学家则在1961年计算出人类的极限寿命在120岁左右 。
2021年5月,一篇刊登在《自然通讯》上的文章显示,人类寿命的极限不超过150岁 。从这些科学研究和数据来看,所谓的443岁高龄很有可能是被误传的 。
在人类社会中,限制人类寿命的因素有很多 。外在方面,国家社会是否和平安定、人们的生活习惯是否健康、医疗技术是否发达都是影响人类寿命长短的因素 。但是究其根本,限制人类寿命长短的因素还是基因 。
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人类从受精卵开始,分化出器官、系统,再不断地生长发育,靠的都是细胞分裂 。人体的全身细胞,平均7年就会全部更新一次 。
既然这样,那人们经常说的“七年之痒”,是不是可以从生物学的角度去解释了,因为每隔七年左右的时间,他的全身细胞会发生翻天覆的变化 。换句话说,就是“他变了” 。
但是细胞的分裂不是无限次的,一般人的体细胞最多分裂50次就会进入衰老甚至死亡 。也就是说,细胞分裂50次后,我们的生命也就走到了尽头 。
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2009年的诺贝尔奖获得者发现了控制细胞分裂次数的秘密,是位于染色体两端的端粒 。每个人在婴儿时期,细胞内的端粒是最长的 。
染色体上的基因每复制一次,端粒便会短一点,随着时间的推移,人不断成长,细胞分裂的次数也在不断增加,端粒也就变得越来越短 。
像工具一样,在使用过程中,难免会有磨损,用得越久磨损就越严重,最后磨损得只剩下一个残躯时,人也就走向了衰老 。
同时研究人员还发现,女性之所以普遍比男性长寿一点,也是因为她们的端粒磨损速度比男性要缓慢一些 。
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所以说人体在不受外在威胁的时候,端粒的长度就相当于生命的剩余电量 。而端粒的长度除了和基因有关,还与一种叫端粒酶的物质有关,这个物质可以催化端粒的合成 。
既然如此,我们可不可以从端粒酶下手,合成染色体上的端粒来增加细胞分裂次数,以达到延年益寿的目的呢?
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其实,科学家们不是没有想过,除了自带的端粒长度,是否可以通过端粒酶来合成端粒,给细胞分裂“充电” 。但是这个想法目前还在研究当中,暂时还没有突破性的研究成果 。
体细胞不能无限分裂,但是我们身体里有一种细胞,可以无限分裂 。拥有如此优越的先天条件,却不是什么好细胞,而是作恶多端、人人喊打的癌细胞 。
由于外界环境的影响和基因突变,人体正常细胞转变为癌细胞,癌细胞在分裂过程中,端粒并不会像正常细胞那样端粒变短,所以它可以无限分裂,危害人体健康 。目前,还没有找到可以根治癌症的方法 。
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那要是把癌细胞当作研究对象,将正常体细胞的端粒也变成无限的,那是不是就可以“长生不老”了呢?
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