一提到北宋 ， 我们能想到很多 ， 比如宋太祖赵匡胤”杯酒释兵权“ ， 北宋经济文化发达 ， 拥有当时世界上最大的城市 ， 宋词更是与唐诗并称为中国古典文化的”双绝“ 。
当然不好的方面也很多 ， ”重文抑武“就是最为后世所诟病的一点 ， 导致北宋虽然有强大的军队 ， 军事实力却不强 ， 面对辽国和西夏毫无优势可言 。只能签订屈辱的条约 ， 每年提供巨额的“岁币”换来边境的安宁和国家短暂的和平 。
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北宋的灭亡除了后期君臣的昏庸无能 ， 昏招迭出之外 ， 还有一个先天不足就是未能收复“燕云十六州” 。
如果赵匡胤能预知未来 ， 他会发现他是真正的真命天子 ， “五代十国”这一大乱世的终结者 ， 并且将创造一个连绵几百年的盛世王朝——大宋 。他也没有看到 ， 经过几十年的大动乱 ， 各割据政权上至百官下至黎民百姓都已厌倦了征伐杀戮 ， 人心思定 。赵匡胤能做的就是靠自己的方法保住自己的性命和他建立的大宋 ， 让他不至于像五代时期的那些君王皇位还没坐热乎就被手下的将领夺了去 。
于是 ， 赵匡胤在建立北宋仅仅不到三年 ， 就通过“杯酒释兵权”把那些跟着自己有威望的将领解甲归田了 。这样虽然没有让历史上的“五代十国”变成“六代十国” ， 但赵匡胤的心急也给大宋王朝留下了一个致命隐患：燕云十六州 。
为何燕云十六州如此重要 ， 先从它的地理位置说起 。
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燕云十六州又称“幽蓟十六州” ， 包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔 ， 共十六州 。其中幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方 ， 其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在太行山的西北 。
中国古代修建的历代长城共同经过一段就在这里 ， 是中原王朝抵御北方游牧民族的天然屏障 。游牧民族一旦控制了这里 ， 他们强大的骑兵就再无阻碍 ， 可任意驰骋在华北平原 ， 朝发暮至 ， 顷刻间就到北宋都城开封 。
失去燕云十六州导致的另一个后果是 ， 北宋没有养马场 ， 军队缺乏优质的战马 。要养好马 ， 一定要在高寒地区 ， 而且要水草鲜美 。所以在古代中国 ， 只有西北和东北出产好马 ， 而在北宋时期这两个地区都不在国境之内 。如果要在中原地区养马 ， 就要从人的嘴里夺粮食去给马匹 ， 代价太大 ， 而且养的马无论在战斗力和耐力方面都不及高寒地区的马 ， 有些得不偿失 。
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对付骑兵最好的方法就是骑兵 ， 步兵在长途奔袭的骑兵面前宛如鸡蛋碰石头 。失去燕云十六州和缺乏战马的北宋只能在边界上广植柳树 ， 可是这对于边境防御只是杯水车薪而已 。
说到燕云十六州就不得不提五代时期的后晋开国皇帝石敬瑭 ， 石敬瑭成熟稳重、寡言笑、懂兵法 ， 在战场上冲锋陷阵 ， 战功卓著 ， 深得后唐皇帝也就是他的岳父李嗣源器重 。
后唐末帝李从珂继位后 ， 石敬瑭时为太原节度使、北京留守 ， 双方之间互相猜忌 。石敬瑭不得不起兵造反 ， 后唐军兵围太原 ， 石敬瑭听从幕僚桑维瀚的建议向契丹（辽国）求援 ， 并以割让燕云十六州为条件 ， 而且甘当“儿皇帝” ， 称比自己小10岁的辽太宗耶律德光为“父皇帝” 。
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石敬瑭
在契丹的帮助下 ， 石敬瑭打败后唐建立后晋 。当了皇帝的石敬瑭 ， 对契丹百依百顺 ， 不仅应诺割让燕云十六州 ， 还每年以大量金帛贿赂契丹 。即使是契丹派来的一个小小的使者 ， 石敬瑭都卑躬屈膝对待 ， 不敢有任何忤逆 。