抹香鲸拉出来的屎叫龙涎香 龙涎香是鲸鱼的粪便吗

文|科学虫洞
天上不会掉馅饼,但走在路上还真有可能捡到比黄金还贵的宝贝 。
2012年,英国一名8岁男孩跟家人在海边散步时,捡到一块米黄色的大石头 。经鉴定,这块“石头”竟然是传说中的龙涎香,其重约600克,估算价值可能有40万元人民币 。

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一块一斤多的龙涎香,就能赚到40万元,真是令人羡慕 。不过,这还不是最好的龙涎香,品质好的龙涎香仅1克的价值就达到了1500元以上,比黄金还贵 。
大自然的馈赠:龙涎香
古装剧里经常出现龙涎香的身影,往往都是珍贵无比 。我国是最早发现龙涎香的国家,早在汉代时期,渔民就从海里捞到了一些白色的蜡状固体 。
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这种固体闻着不咋样,但干燥之后却散发出一股非常好闻的味道,甚至比麝香还香,令人十分上头 。
于是,官员们就把这些宝物献给了皇上 。当时的人并不知道龙涎香的形成原理,以为它是龙王睡觉时流出的口水凝固而成的,便称其为龙涎香 。
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到今天,人类分析研究了龙涎香的构成成分,发现这些成分都能人工合成 。但遗憾的是,人工合成的龙涎香,品质还是不如天然的龙涎香 。
如今天然龙涎香的国际市场主要掌握在法国手中,一公斤的收购价为1万-4.5万法郎,加工后售价更是涨到每公斤6万-10万法郎 。
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价值连城的龙涎香,竟然是鲸的粪便?
人类探索未知的步伐从未停下,自然也会追溯龙涎香的来源 。有人认为它源自火山喷发,有人觉得它是海鸟鸟粪风化成的,也有人说它的原材料是蜂蜡 。
龙涎香真正来源的发现,跟捕鲸业有关 。最开始,人类捕鲸是为了生存,获取鲸的肉果腹 。后来人类发现,鲸油是一种极佳的照明材料,尤其是抹香鲸头部的“鲸蜡” 。
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鲸蜡燃烧时无烟无味,而且散发出的光芒比普通的灯油更明亮,因此价格很高,在当时的欧美国家一度被视为富裕的象征 。
大规模捕鲸的展开,促使人们解开了“龙涎香”来源之谜——原来龙涎香是抹香鲸“生产”出来的 。
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那么它的形成原理是什么呢?抹香鲸体长可达18米,体重超50吨,是体型最大的齿鲸,可以进食大乌贼等动物 。
海洋生物学家发现,大乌贼和章鱼口中有坚韧的颚片,抹香鲸难以消化 。这些坚韧的食物残渣还会刺激抹香鲸的肠道,使其分泌出特殊的蜡状物 。
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蜡状物包裹住食物残渣,慢慢地就形成了凝结块 。有的凝结块会跟着粪便一起被抹香鲸排出去,有的会被吐出来,还有少部分留在鲸的体内 。
为什么人工取出来的不香,拉出来的才香?
市面上的龙涎香,基本都是自然出现的,没有人工取出的 。首先,并非每头抹香鲸体内都有龙涎香,如果为了龙涎香而滥补抹香鲸,那么人类迟早会为自己的残暴付出代价 。
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概率低,是人类无法人工取出龙涎香的一大原因 。还有一个很重要的原因是,人们发现,刚从抹香鲸体内取出的龙涎香味道很臭,并没有自然界中发现的那么好闻 。
为何只有抹香鲸排出的龙涎香才香,并且比黄金贵?这就不提龙涎香的形成全过程了 。龙涎香在抹香鲸体内相当于结石,它的形成需要一定时间,而这仅仅是龙涎香的初始状态 。
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图为竖直睡眠的抹香鲸
我们发现,抹香鲸体内的龙涎香都黑乎乎的,味道腥臭 。这块“结石”离开抹香鲸的身体后,浮到海面上,经过多年风吹浪打的陈化过程,才会蜕变成散发香气的龙涎香 。
至此,我们追捧的龙涎香才真正形成 。在这个过程中,它的颜色会逐渐变浅,成分也越纯净 。所以通常颜色越淡的龙涎香品质越好,价格也越贵 。
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