刘慈欣《三体》预言成真？半人马α星系宜居带发现行星( 二 ) _知识分享

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突破摄星计划
突破计划还有突破收听（Breakthrough Listen）、突破发信息（Breakthrough Message）、突破观察（Breakthrough Watch）等其他子计划。其中突破收听就是接收外星信号，进而分辨是否有智慧文明。突破发信息计划是向太空发送关于地球的信息。

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宇宙各个文明就像行走在黑暗森林里的猎人，不被发现才是最好的
自从刘慈欣的黑暗森林理论广泛传播以来，大家应该都能意识到，但凡有点心眼的外星智慧文明，都不会随便暴露自己的位置。这恐怕也是为什么之前著名的搜寻外星文明信号的SETI计划，除了一个不能重复的奇怪的WOW！信号之外，没有任何像样的发现。同样的，突破发信息计划，根本没有实施的打算，因为突破计划自己宣称：要全人类同意才能向地外发信号。最起码大刘是肯定不会同意的。

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著名的WOW！信号，发现于1977年
突破观察计划是通过望远镜寻找地球20光年之内的区域，有没有地球大小的岩石星球，以及其上是否有文明活动的迹象，而且重点搜索区域就是半人马α星系。这次半人马αA星附近宜居带内行星的发现，正是突破观察的成果。所谓的宜居带，就是恒星附近不远也不近的地方，行星表面温度不冷不也热，类似于地球这样，适合液态水存在。

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半人马αA、B两星的宜居带区域（1AU=地球到太阳的平均距离，约1亿5千万公里）
过去寻找地外行星，最常见的办法是通过所谓的掩星法，就是行星经过恒星之前，恒星的光芒被遮挡，会发生微小的下降，然后又上升。不过掩星法有很多的缺点，比如更适合发现比较大的行星，也更适合环绕恒星周期比较短的行星。

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掩星法利用了类似于日食的原理
突破观察的思路很简单，先将主恒星的光遮挡起来，再通过近红外波段观察，有可能直接获得行星的图像。突破观察为此制作了特殊设备，加装到位于智利的欧洲南方天文台（European Southen Observatory ， ESO）的VLT（Very Large Telescope）上。VLT总计有4台望远镜，直径为8.2米，工作范围在可见光和红外波段，是世界上最大的望远镜之一。目前全球口径最大的望远镜是美国11.9米的LBT 。

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ESO的VLT
从2019年开始，突破观察与ESO合作推进了对半人马α星系AB两颗恒星宜居带的观察工作，总计积累了100小时的观察时间。目前的技术可以在半人马α星系AB两颗恒星的宜居带内，找到3倍地球直径以上大小的行星。这次发现的行星，据估计直径为地球的5至7倍。当然，这颗行星是否真的存在还不能最终确定，更多的研究计划受到了2020年之后疫情的影响。但这次的结果为未来观测开辟了新的道路，很快会有更多的研究结果来检验这颗行星的真伪，或者暴露关于它的更多细节。

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图中C1为观察到的行星图像
这颗5到7倍地球直径的行星，如果最终确认的话，大小在海王星和土星之间。海王星的直径是地球的4倍，土星直径是地球的10倍。一般来说，岩石行星的直径不超过地球直径的1.7倍。因此科学家认为，这颗行星可能是一个热海王星。也就是说，这颗行星最外面有大气层，下面是液态的海洋，内部有一个固态的内核。目前关于这颗星体，除了估计了它的大小，还知道它的热辐射数据和地球类似，即它的表面温度可能和地球差不多。