在天气晴朗的夜晚,天上总是繁星点点 。这漫天的繁星有的很亮,有的却很暗 。为什么有的星星会很亮,有的很暗呢?是距离的关系吗?距离地球近的星星会很亮,距离地球远的星星就会很暗 。
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星空
其实,距离只是其中的一个原因 。除了距离还有一个原因,那就是星星(恒星)本身的发光能力 。一些恒星的发光能力很强,因此即使它距离地球很远,我们也会感觉它很亮 。一些恒星发光能力很弱,因此即使它距离地球很近,我们也不一定能够看到它 。
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比邻星
例如,比邻星是距离我们太阳系最近的恒星 。它距离地球只有4.22光年 。除了太阳,它是距离地球最近的恒星 。虽然比邻星距离地球这么近,但是它却是肉眼不可见的恒星 。
很显然,比邻星肉眼不可见不是因为距离的原因,而是自身的发光能力 。比邻星是一颗质量很小的红矮星 。它的质量只有大约太阳的12%,也就120个木星的质量;直径只有大约20万公里;表面温度大约2800℃,也就是太阳表面温度的一半左右,亮度大约是太阳的18000分之一 。
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太阳和比邻星比较
不过还有一些恒星,即使它们自身的发光能力非常的强,但是距离地球实在是太远了 。它们也是肉眼不可见的 。例如,目前已知体积最大的恒星之一的盾牌座UY 。
盾牌座UY是一颗非常大的恒星 。它是一颗红特超巨星 。科学家估计盾牌座UY的半径有1708个太阳半径,即11.88亿公里 。它的体积几乎是太阳的50亿倍 。太阳在它的面前就像一粒尘埃那样渺小 。如果把盾牌座UY放在太阳系太阳的位置上,它的表面会吞没木星,并且可能接近土星轨道 。
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盾牌座UY和太阳
作为一颗超级大的恒星,盾牌座UY的亮度也是非常高的 。它的亮度是大约是太阳的34万倍 。但由于盾牌座UY在9500光年之外,我们在地球上仅凭借肉眼是看不到它的 。
于是有的朋友会脑洞大开:要是把又大又亮的盾牌座UY放在比邻星那里,我们在地球上会看到怎样的景象呢?地球的天空上会不会又多了一个“太阳”呢?
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盾牌座UY
首先,我们看看要是把盾牌座UY放在比邻星那里会有多大呢?也许你会觉得,盾牌座UY这么大的恒星放在太阳最近的邻居那里,我们在地球上看会很大 。其实没有这么夸张 。我们可以计算一下此时的盾牌座UY的视角大小 。如下图所示 。
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恒星的视角
此时,盾牌座UY的视角仅有0.0034° 。太阳的视角为0.53° 。这意味着此时的盾牌座UY的大小还是和天上的星星没有差别 。它依旧还是一个亮点 。
那么盾牌座UY放在比邻星那里会有多亮呢?我们可以计算一下此时盾牌座UY的视星等亮度 。前面我们提到过,由于恒星到地球的距离有远有近,因此我们在地球上看到的恒星亮度不能代表恒星的真实亮度 。于是科学家就引入了一个绝对星等的概念 。
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绝对星等
科学家把恒星放在距离地球约32.6光年远的地方,然后我们再观察它们的亮度 。这就好比把恒星放在了同一起跑线上 。此时越是明亮的恒星,它们自身的发光能力就越强 。当恒星位于32.6光年时,科学家测得的恒星视星等亮度就是绝对星等 。
盾牌座UY的绝对星等为-6.2 。这意味着,当盾牌座UY放在距离地球32.6光年的位置时,它要比金星最亮的时候还要亮3倍 。当我们把盾牌座UY放在比邻星那里时,它又向地球靠近了28.38光年 。这意味着它会更加的明亮 。
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盾牌座UY位于比邻星
它会有多亮呢?通过计算得知,它此时的视星等亮度为-10.7 。这是有多亮呢?月球在满月时的视星等亮度为-12.7 。所以,盾牌座UY在比邻星那里的视星等亮度是满月亮度的六分之一,金星最亮时的205倍,更是夜晚最明亮恒星天狼星亮度的5000倍 。它虽然比不上满月的亮度,但会一跃成为夜空中最明亮的恒星 。
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