刘表和刘备同样是汉室宗亲，同样占据荆州，为什么刘备守不住荆州 _刘备

，此言差矣！刘备的汉室宗亲的权威性来自他的自述，即使如《三国演义》中所描述的那般准确，到刘备这一代也不过是一介草民，与当时的汉献帝的关系差得十万八千里。他之所以要这块金字招牌的用处，在他创业初期并没有什么卵用，更多的是在他夺取益州，尤其是曹魏篡汉之后，以复兴汉室为旗帜，在成都登基称帝时才有用，为自己的政权合法性和正统性做背书。
刘表年轻时受到良好的教育，他参加过太学生运动，被称为“八俊”之一。光和七年（184年），党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。初平元年（190年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。刘表匿名独身赴荆州，单马入宜城，与荆州本地豪强名士延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。所以，刘表入驻荆州，是正儿八经有当时朝廷的背书，又获得了当时荆州本地豪强名士的支持，才能凭自己单身入荆州掌控七郡。同时，这也导致了刘表在荆州的统治是与当地豪强名士共同实施的。刘表的夫人就是蔡瑁的妹妹。当时，对刘表威胁最大的是盘踞于南阳的袁术，初平二年（191年），袁术派孙坚进攻刘表，孙坚击败黄祖，围困襄阳，但是在黄祖败退逃入岘山时，孙坚乘胜连夜追赶，黄祖部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战。此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。刘表在荆州八郡营造了一个相对中原来说比较安全的割据势力。许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难，也正是191至207年这段时间，中国北方军阀割据混战，无人能染指刘表统治的荆州，所以刘表统治的荆州才能在乱世中苟全。而207年末，曹操已经统一了北方，兵锋直指荆州，而刘表病死，曹操很快就击败刘备，荆州的豪强蒯良、蒯越和蔡瑁等人马上又投降了曹操。
刘备则不同，早期没有自己的根据地，以客将身份辗转于各路军阀之间，虽然有枭雄之名，但是始终没有自己的立身之本。201年，刘备自袁绍处来投奔荆州，刘表厚相结待，却没有重用刘备，只安排他驻扎新野，成为自己的北藩。207年，曹操远征柳城时，刘备曾劝说刘表起兵后袭许都，刘表不纳其言。至及曹操还军中原，刘表才对刘备说：“之前不采纳你的建议，现在就失去了如此良机了。”刘备只得说：“方今天下分裂，干戈日起，机会定会再出现，又怎会有所终极呢？若果今后能把握机会，这回之事就不足以为恨了。”但是，刘表再也没有机会了，207年曹操南下之前他就病死了。
而刘备其实从未曾全面占据荆州，据《英雄记》及《魏书》记载，刘表病危时曾想将荆州让给刘备，刘备不忍趁人之危而再三推却。但是实际上，刘备就算接受当时刘表所托主政荆州，也未必能获得荆州豪强名士的支持。官渡之战前，刘表的从事中郎韩嵩、别驾刘先向刘表说：“豪杰并争，两雄相持，天下之所重，只在于将军。以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能灭袁绍，然后必定带兵南向以击江汉，恐怕将军也不能抵御其大军。所以我为将军计算了，不如举州依附曹公，曹公必然会重待将军；如此便可以长享福祚，子孙晏然，这才是真正的万全之策。”蒯越亦以此劝刘表，后来曹操南下，荆州豪强名士果然都投降曹操。刘备在赤壁之战时，与孙权结为联盟，又联络镇守江夏的刘表长子刘琦，最终大破曹军，刘备于是上表刘琦为荆州刺史，南下荆州南部，取得桂阳、零陵两郡全部，武陵、长沙郡大部。但是荆南四郡与其余三郡相比相差太大，当时曹操虽败却占领荆州实力最雄厚的南阳郡，同时还与孙权势力各占据部分实力次之的南郡和江夏郡。刘备的战略规划是诸葛亮的隆中对。其中“跨有荆、益，保其岩阻”和“以待时机，提兵宛、洛”是重点。而要想实现，刘备就必须稳占荆州，占据益州。刘备虽有荆南，但是四郡的经济实力和人口远远比不上南郡。更重要的是要想从荆南西入蜀川的话十分艰难，有大山阻挡，所耗费的人力物力都不是刘备所能支撑的。从孙权方面来说，南郡在荆南四郡的北面，接近曹操势力，必须承受巨大的压力，为了让所谓的盟友刘备和自己共同承担压力，210年，孙权在周瑜去世，和鲁肃商议后，决定把南郡借给刘备。因此刘备在荆州的最大势力范围也不过是半个南郡加上大部分荆南四郡。但是形势总是在变化的，当刘备得了益州，孙权就派人去讨还荆州，双方为此剑拔弩张，关系紧张。曹操进取汉中，刘备担心丢掉益州，派使者向孙权求和，孙权也担心自己难以打胜，于是两家重新划分了荆州，以湘水为界：长沙、江夏、桂阳三郡以东属于孙权；南郡、零陵、武陵以西属于刘备，刘备和孙权各占三郡。219年刘备据有汉中，并于当年七月，自称汉中王。同时，刘备的荆州守将关羽积极配合刘备的行动，亲率荆州主力进攻魏军占据的樊城和襄阳，击败曹魏大将曹仁并乘机围困襄阳、樊城，虽然一时间水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏，曹操差点打算迁都躲避关羽的锋芒。但是在司马懿等人的建议之下，曹操联合东吴孙权，让孙权乘机派吕蒙偷袭关羽的大后方南郡。关羽在219年年底，败走麦城，失去荆州这个战略要地。关羽的错误在于没有防备孙权违背盟约，没有注意巩固自己的后方！